קרן ההון-סיכון אנדריסן-הורוביץ נחקרת על ידי משרד המשפטים האמריקאי בחשד להפרת חוק הגבלים עסקיים, לאחר ששותפים בקרן מכהנים כדירקטורים בשתי חברות דאטה שנחשבות מתחרות - Databricks ו-Fivetran.
משרד המשפטים האמריקאי פתח בחקירת הגבלים עסקיים נגד קרן ההון-סיכון אנדריסן-הורוביץ (a16z), אחת הקרנות הבולטות והמשפיעות בעמק הסיליקון, כך דיווח גיקטיים. החקירה, שנמשכת כבר קרוב לשנה ורק כעת פורסמה, בוחנת האם שותפים בכירים בקרן מפרים את חוק קלייטון - חוק אמריקאי בן יותר מ-100 שנה, שאוסר על כהונה מקבילה של אותו גורם בדירקטוריונים של חברות מתחרות, מחשש לפגיעה בתחרות החופשית.
במרכז החקירה עומדות שתי חברות מתיק ההשקעות של a16z: Databricks, שמפתחת פלטפורמות לעיבוד וניתוח נתונים ונחשבת לאחת החברות הפרטיות היקרות בעולם לאחר שגייסה הון לפי שווי של 190 מיליארד דולר; ו-Fivetran, שמפתחת כלים לאיסוף ואפיון נתונים עבור ארגונים. בן הורוביץ, ממייסדי הקרן, מכהן כדירקטור ב-Databricks, בעוד השותף מרטין קסאדו מכהן כדירקטור ב-Fivetran - שתי חברות הפועלות בתחומי דאטה ובינה מלאכותית שנחשבים חופפים.
פרט מעניין נוסף שעולה מהדיווח הוא שקסאדו כיהן בעבר גם כדירקטור בחברת dbt Labs, שנרכשה ביוני האחרון על ידי אותה Fivetran שבה הוא מכהן כיום. באותה עת בחן משרד המשפטים את עסקת הרכישה במשך חודשים, ולבסוף אישר אותה ללא תנאים מיוחדים - עובדה שמעלה שאלות לגבי העיתוי והיקף הבדיקה שנעשתה אז.
החקירה טרם הסתיימה ומשרד המשפטים לא קיבל החלטה סופית באשר לצעדים שיינקטו. עם זאת, ככל הנראה יש להתייחס למקרים דומים מהעבר כאינדיקציה אפשרית לכיוון הפתרון: מקרים כאלה נסגרו לרוב לאחר שאחד הדירקטורים התפטר מתפקידו, מבלי שהוטלו סנקציות משמעותיות נוספות.
החקירה מתפרסמת על רקע מעורבות גוברת של a16z בזירה הפוליטית האמריקאית. על פי הדיווח, הקרן ומייסדיה, מארק אנדריסן ובן הורוביץ, הזרימו השנה יותר מ-115 מיליון דולר לפעילות פוליטית, בעיקר דרך Super PACs - קבוצות השפעה שתומכות במועמדים המקדמים אג'נדות ספציפיות. קצת פחות ממחצית הסכום הגיע ישירות מקופת הקרן, והשאר מכיסם הפרטי של המייסדים.
בין הגופים שקיבלו תרומות נמנית Fairshake, המקדמת מדיניות ידידותית לקריפטו - תחום שבו a16z משקיעה שנים רבות - שקיבלה עשרות מיליוני דולרים; Leading the Future, גוף שתומך במועמדים המעדיפים פיתוח מהיר של בינה מלאכותית על פני רגולציה מגבילה, שקיבל כ-50 מיליון דולר; וכן MAGA Inc., הארגון התומך בדונלד טראמפ ובמפלגה הרפובליקנית, לצד תרומות קטנות יותר לגורמים המזוהים עם המפלגה הדמוקרטית.
היקף המעורבות הפוליטית והכספית של הקרן עשוי להעניק לחקירה מימד נוסף, שכן היא מתרחשת בעת ובעונה אחת עם ניסיונות של a16z להשפיע על עיצוב המדיניות הרגולטורית בתחום ה-AI בוושינגטון. ככל הנראה, האופן שבו יתנהל התיק עשוי לשמש אינדיקציה רחבה יותר למידת הנכונות של הרגולטורים האמריקאים לבחון מחדש את המבנה המקובל בעמק הסיליקון, שבו שותפי קרנות הון-סיכון מכהנים כדירקטורים במספר חברות מתחרות בו-זמנית כחלק אינטגרלי ממודל ההשקעה וההשפעה שלהן.