אפל תעסיק את צוות Huxe ותקבל רישיון לטכנולוגיה של סטארטאפ הפודקאסטים המותאמים אישית
בדיווח לנציבות האירופית חשפה אפל הסכם שבמסגרתו תציע משרות לחלק מעובדי Huxe ותקבל רישיון לא-בלעדי לקניין הרוחני שלה. Huxe פיתחה אודיו מותאם אישית שנוצר ב-AI, ומייסדיה עבדו בעבר על פיצ'ר הפודקאסטים של NotebookLM. תנאי העסקה והתוכניות של אפל לא פורסמו.
אפל הגיעה להסכם להעסיק אנשי צוות מ-Huxe, סטארטאפ שפיתח אודיו מותאם אישית, ולקבל רישיון לטכנולוגיה שלו. את ההסכם חשפה החברה בדיווח רגולטורי לנציבות האירופית, ו-MacRumors היה הראשון לדווח עליו. אפל לא פרסמה את תנאי העסקה ולא אמרה מה היא מתכננת לעשות עם הטכנולוגיה. לכן נשארת פתוחה השאלה המעניינת באמת: האם אפל נכנסת לתחום הפודקאסטים שנוצרים ב-AI?
מה כתוב בדיווח, ומה חסר בו
לפי הדיווח לנציבות, אפל הסכימה להציע משרות ל"עובדים מסוימים של Huxe AI" ו"לקבל רישיון לא-בלעדי לזכויות הקניין הרוחני של Huxe". אפל מסרה את ההודעה לנציבות ב-9 ביוני. הדיווח לא מפרט מי מהעובדים קיבל הצעה ואם ההצעות התקבלו, ואינו אומר דבר על תוכניותיה של אפל.
עסקה כזו מכונה בדרך כלל "reverse acqui-hire". המודל הזה נפוץ בשנים האחרונות: חברה גדולה מגייסת את אנשי המפתח של סטארטאפ ומקבלת רישיון לטכנולוגיה שלו, בלי לרכוש אותו. לפי TechCrunch, הסיבה ככל הנראה היא שכך אפשר לבנות כישרון וטכנולוגיה ב-AI בלי למשוך פיקוח הגבלים עסקיים (antitrust) הדוק כמו ברכישה מלאה. המשמעות היא שגם בלי רכישה פורמלית, הידע המרכזי של החברה עובר לידי ענקית טכנולוגיה. זו כנראה גם הסיבה שהעסקה התגלתה דרך מסמך רגולטורי ולא דרך הודעה רשמית.
מי זו Huxe
את Huxe ייסדו מפתחים שעבדו בעבר על פיצ'רי הפודקאסטים שנוצרים ב-AI ב-NotebookLM, כלי המחקר של גוגל ששמו שונה לאחרונה ל-Gemini Notebook. הפיצ'ר הזה הופך מסמכים וחומרי קריאה לשיחת אודיו בסגנון פודקאסט.
ב-21 במאי הודיעה Huxe שהיא נסגרת. באתר החברה כתב הצוות שהאפליקציה תוסר מחנויות האפליקציות של אפל ושל גוגל, השירות יופסק ונתוני המשתמשים יימחקו. "הצוות עובר לדברים חדשים, ולא נמשיך בפיתוח המוצר", נכתב בהודעה. החברה גם הודתה למשתמשיה: "העובדה שהשתמשתם בו, סיפרתם עליו לחברים, שלחתם לנו הצעות ורעיונות, גרמה לזה להרגיש שבנינו אותו יחד". ההודעה של אפל לנציבות הגיעה פחות משלושה שבועות אחר כך.
למה זה מעניין
לפי TechCrunch, ייתכן שיש קשר לתזמון: Huxe הודיעה על הסגירה יום אחרי ש-Spotify חשפה פיצ'רים משלה ליצירת פודקאסטים בעזרת AI. לכן, מעריכים שם, ייתכן שאפל רוצה להוסיף יכולות דומות לאפליקציית Podcasts שלה. זו הערכה ולא מידע מאומת. אפל עצמה לא אמרה דבר על הכיוון.
אם זה אכן הכיוון, הוא ישקף מגמה רחבה יותר: יותר ויותר חברות טכנולוגיה מנסות לייצר תוכן אודיו מותאם אישית, שנוצר במיוחד לכל מאזין, לצד תוכן שאנשים מקליטים ומפיקים. ב-TechCrunch מציינים בעוקצנות שמנהלי טכנולוגיה מתלהבים מהרעיון שאודיו מותאם אישית יחליף פודקאסטים רגילים, אבל לא ברור כמה מאזינים רגילים מסכימים איתם.
בינתיים ידוע רק מה שנכתב בדיווח הרגולטורי: הצעות עבודה לחלק מהעובדים ורישיון לא-בלעדי לטכנולוגיה. כמה אנשים עברו לאפל, כמה שילמה ומה תעשה עם הידע שרכשה, את כל זה נדע כנראה רק אם וכאשר יופיע מוצר.