חברת הלוויינים הסינית SpaceSail גייסה כ-7 מיליארד יואן (כמיליארד דולר) בסבב מימון שיא עבור ענף האינטרנט הלוויני בסין, ותעריך את שווייה בכ-50 מיליארד יואן. הכסף נועד להאיץ את פריסת קונסטלציית הלוויינים Qianfan, המתחרה בפרויקט סטארלינק של אילון מאסק.
חברת הלוויינים הסינית SpaceSail גייסה כ-7 מיליארד יואן (כמיליארד דולר), בסבב המימון הגדול ביותר שנרשם אי-פעם בענף האינטרנט הלוויני הסיני, כך דיווח ה-South China Morning Post. הכסף נועד להאיץ את בניית רשת הלוויינים שלה במסלול נמוך (LEO), שנועדה להתחרות בפרויקט סטארלינק של אילון מאסק.
החברה, שפועלת תחת השם הרשמי Shanghai Spacecom Satellite Technology ומפעילה את קונסטלציית הלוויינים Qianfan, השלימה את סבב גיוס הסדרה B ביום שני, כך עולה מהודעה שפורסמה באתר הבורסה לנכסים והון של שנגחאי. בסבב השתתפו 18 משקיעים, ובהם קרן ההשקעות הממשלתית Shanghai Alliance Investment וקרן ההון סיכון הממוקדת בטכנולוגיה מתקדמת CAS Star. ההון שגויס מייצג כ-13.94% ממניות החברה, ולפי ההודעה שווי החברה עומד כעת על כ-50 מיליארד יואן.
הגיוס מגיע על רקע מאמץ סיני רחב יותר לבנות רשתות לוויינים בקנה מידה גדול במסלול נמוך, המספקות אינטרנט פס רחב וכן קישוריות ישירה למכשירים ניידים — תחום שבו סטארלינק שולט כיום בשוק העולמי.
SpaceSail הוקמה ב-2018 בשנגחאי, והרחיבה את נוכחותה במסלול בקצב גובר: החברה שיגרה 54 לוויינים ב-2024, הביאה את המספר הכולל ל-108 עד תום 2025, ונכון לפריסתה האחרונה בתחילת יולי היא מפעילה 238 לווייני Qianfan, לפי נתונים של הוועדה לפיקוח על נכסי המדינה בשנגחאי (Sasac).
עם זאת, למרות קצב הצמיחה, SpaceSail עדיין רחוקה מאוד מהיקף הפעילות של סטארלינק. החברה של מאסק, לפי הדיווח, מפעילה למעלה מ-10,000 לוויינים ומשרתת מעל 12 מיליון מנויים — פער של פי כמה עשרות בהשוואה לרשת הסינית.
היקף הגיוס ומספר הגופים המוסדיים-ממשלתיים שהשתתפו בו מצביעים ככל הנראה על מקום גבוה בסדר העדיפויות הלאומי הסיני עבור תשתית לוויינים עצמאית. בעולם שבו קישוריות לוויינית הופכת רלוונטית גם לתקשורת אזרחית וגם לשימושים ביטחוניים ותעשייתיים, פיתוח רשת LEO מקומית מפחית את התלות הסינית בתשתיות זרות. יחד עם זאת, הפער העצום בהיקף הלוויינים והמנויים מול סטארלינק מלמד שמדובר בשלב מוקדם יחסית של תחרות, שתלוי בהמשך פריסה עקבית ובגיוסי הון נוספים כדי לצמצם את הפער.