חברת ה-Inference הזולה CrofAI נחשפה כמעטפת של OpenRouter - ונסגרה תוך שעות
חוקר עצמאי חשף ש-CrofAI, ששיווקה עצמה כספקית ה-inference הזולה בעולם, ניתבה בפועל חלק ניכר מהבקשות דרך OpenRouter למודלים זולים וחלשים מאלה שהמשתמשים ביקשו וביצעו עבורם תשלום. שעות ספורות לאחר פרסום החשיפה החברה הודיעה על סגירתה ומחקה את נוכחותה המקוונת.
שירות ה-inference הזול CrofAI (הפעיל תחת crof.ai ו-nahcrof.com) נחשף כמעטפת (wrapper) שמנתבת בשקט חלק ניכר מהבקשות שהיא מקבלת אל OpenRouter — פלטפורמת ניתוב שמחברת בין אפליקציות למגוון ספקי מודלים — ומגישה למשתמשים תשובות ממודלים זולים וחלשים יותר מאלה שהם ביקשו וכנראה שילמו עבורם. הפרטים פורסמו בחשיפה שהעלה החוקר קנדל (Kendell) ב-13 בספטמבר 2026, ותוך שעות ספורות בעלי השירות הודיעו על סגירתו.
לפי החשיפה, הבדיקה נעשתה באמצעות הפעלת הכלי openrouter:advisor — פיצ'ר שלטענת הכותב שירות inference עצמאי לא אמור לתמוך בו כלל, שכן הוא רלוונטי רק לספקים שמנתבים דרך OpenRouter בפועל. בבדיקה שיטתית על פני כל המודלים שהשירות הציע, נמצא שבקשות למודלים כמו deepseek-v4-pro-0813, glm-5.3, kimi-k2.7-code ו-qwen3.6-27b (ורשימה נוספת של כתריסר שמות) הופנו בפועל למודלים זולים בהרבה — בהם DeepSeek V4 Flash 0731, GLM 5.3 Flash ו-Qwen3.7 Flash — ולא הופעלו על תשתית עצמאית כפי שהוצג ללקוחות. לדברי הכותב הוא נתן לחברה "חמישה סיכויים" לתקן את הבעיה, אך הניתוב ל-OpenRouter נמשך.
לתמיכה בממצאים פורסמו שלוש הרצות אימות אוטומטיות (GitHub Actions) על אותו commit — אחת מבוקר ה-13 בספטמבר, אחת מאותו לילה לאחר "תיקונים" שביצעה החברה, ואחת נוספת לאחר עדכון גרסה נוסף — ולטענת הכותב כולן הניבו את אותה תוצאה.
בין המקורות שצוטטו בכתבה מופיע גם דיון בצ'אט מ-12 בספטמבר, שבו משתמש בשם ktibow דיווח לבעל השירות (המכונה CROF_OWNER) שזיהה סימנים של נפילה ל-OpenRouter, בהם כלים ("server tools") שעבדו בCrof (מה שמעיד על OpenRouter fallback), ופרמטר בשם :consistent שהחזיר שגיאת 404. בעל השירות השיב שיבדוק את הנושא, ולפנות בוקר ה-13 בספטמבר פרסם עדכון גרסה חדש בכתובת nahcrof.com, בלי שהבעיה, לפי הכותב, נפתרה בפועל.
בעקבות החשיפה, ולפי דיון שהתפרסם בפורום r/LocalLLaMA, בעלי CrofAI הגיבו תחילה בהכחשה ולאחר מכן הודיעו על סגירת השירות בפוסט ב-X של nahcrof — פוסט שנמחק מאז, ותועד בצילום מסך ארכיוני. הטענה שהפער במחיר מול הספקים שאליהם נותב התנועה הגיע עד פי 20 מופיעה בכותרת הפוסט ב-Reddit, אך לא אומתה בחשיפת Kendell.
הפרשה ממחישה סיכון שמלווה את הגידול המהיר בשוק ספקי ה-inference הזולים למודלי שפה פתוחים: מחיר נמוך במיוחד, ללא שקיפות לגבי התשתית שמריצה בפועל את הבקשות, עשוי להעיד על ניתוב סמוי לספק אחר ולא על יתרון תפעולי אמיתי. ככל הנראה, מקרה כזה יגביר את הדרישה לכלי אימות עצמאיים — כמו זה ששימש לחשיפה כאן — בקרב מפתחים שבוחרים ספקי inference על בסיס מחיר בלבד.