רובוט מיון הפסולת של Danu Robotics יוצא לשוק אחרי שש שנות פיתוח
Danu Robotics מאדינבורו מביאה לשוק את H.E.R.O., רובוט למיון פסולת למחזור. הרובוט אוסף פריטים בצבת במקום ביניקה, והתוכנה שלו משתפרת כל הזמן בעזרת AI. החברה גייסה 5 מיליון דולר בסבב late-seed, יש לה חוזים חתומים בהיקף 500 אלף דולר, ויותר מ-200 לקוחות נמצאים בצנרת המכירות שלה.
הסטארטאפ הסקוטי Danu Robotics מביא לשוק רובוט למיון פסולת למחזור, אחרי שש שנות פיתוח. לפי TechCrunch, החברה גייסה 5 מיליון דולר בסבב late-seed, כלומר סבב מאוחר בשלב ה-seed. הכסף אמור לסייע לה להאיץ את המאמץ המסחרי.
מפח מחזור בבנק בלונדון לרובוט
הרעיון נולד אצל המייסדת, איימי מא (Amy Ma), כשעבדה במשך כמה שנים כמפתחת תוכנה בבנק בלונדון. היא הבחינה שפחי המחזור בבניין מרוקנים לתוך הפסולת הרגילה. "למרות שיש להם המון כסף, יש את כל פחי המחזור השונים האלה, ובסוף הכול מגיע לאותו מקום", סיפרה מא ל-TechCrunch.
ככל שהעמיקה בנושא, התברר לה שהבעיה רחבה בהרבה מהבניין שלה. בחלק גדול מתעשיית המחזור, הכלכלה עדיין נשענת על עובדים שממיינים ביד זרמי פסולת ושולפים מהם חומרים שאפשר למחזר. "ראיתי את הטכנולוגיה וחשבתי שאנחנו יכולים לעשות הרבה יותר טוב", היא אומרת.
צבת במקום ביניקה, ותוכנה שממשיכה להשתפר
הרובוט של החברה, שמבוססת באדינבורו שבסקוטלנד, נקרא H.E.R.O.. הוא נועד למיין פסולת למחזור מהר יותר ובעלות נמוכה יותר. בניגוד למתחרים, הוא אוסף פריטים בעזרת צבת ולא בעזרת מערכת יניקה. ההבדל המרכזי, לפי הכתבה, הוא דווקא במודל העסקי: Danu משתמשת ב-AI כדי לשפר את התוכנה של הרובוט באופן שוטף.
השוק לרובוטים לאיסוף פסולת כבר מבוסס. מתחרות כמו Glacier ו-RecycleEye מציעות זרועות רובוטיות שעובדות ביניקה. מא מעריכה שהכלכלה של התחום תקל על מתחרה חדשה להוכיח את עצמה. מרכזי מחזור מרוויחים מהחומרים שהם מצליחים למיין, ולכן מערכת שעובדת מחזירה את ההשקעה מהר.
לפי הערכתה של מא, אתר שמפעיל את הרובוט בקו המיון ירוויח עוד 485 אלף דולר בהכנסות. ההשקעה הראשונית היא 160 אלף דולר, ועוד 24 אלף דולר בשנה על תחזוקה. מא טוענת שזה זול משמעותית מהמתחרים ושהרובוט שלה גם יעיל יותר. חשוב לציין שאלה הערכות של החברה עצמה, ולא נתונים שנבדקו באופן עצמאי.
לקוחות ראשונים ושוק של 20 מיליארד דולר
יש כבר סימנים ראשונים להתעניינות. לחברה יש מכתבי הבעת עניין משני לקוחות גדולים וחוזים חתומים בהיקף 500 אלף דולר. יותר מ-200 לקוחות נמצאים בצנרת המכירות שלה, וזה נותן לה דריסת רגל בשוק מיון המחזור באירופה ובצפון אמריקה, שהיקפו מוערך ב-20 מיליארד דולר.
השלב הבא: רובוט קטן שאפשר להציב בכל מקום
היעד הבא של מא הוא רובוט עמיד יותר, קטן יותר ורב-שימושי יותר. רובוט נייד מספיק יוכל לעבוד גם מחוץ למתקני פסולת ייעודיים. "ברגע שהוא יהיה קטן יותר, אפשר יהיה להשתמש בו כפתרון מחזור עצמאי לאירועים, לקניונים, לבתי חולים או לשדות תעופה, כדי למחזר את הפסולת במקום שבו היא נוצרת", אמרה. "ככה אנחנו באמת יכולים לשנות את הדרך שבה אנחנו מנהלים פסולת אריזות".
למה זה חשוב
המשמעות היא ש-AI בתעשיית המחזור עובר מניסויים לשאלה כלכלית פשוטה: האם רובוט מרוויח יותר משהוא עולה. אם ההערכות של Danu יתממשו, ככל הנראה ההחזר הישיר על ההשקעה יקל על מרכזי מחזור לאמץ את הטכנולוגיה. החזון של מיון במקום שבו הפסולת נוצרת עשוי להרחיב את השוק מעבר למתקנים הגדולים. עם זאת, החברה עדיין בתחילת הדרך המסחרית, ותצטרך להוכיח את עצמה מול מתחרות שכבר פעילות בשוק.