אחרי הגשת הבקשה לפשיטת רגל: Disney הסכימה להציע עבודה לרוב עובדי Character.AI

רוב העובדים של Character.AI, הסטארט-אפ שמפתח צ'טבוטים בדמות דמויות, צפויים לעבור ל-Disney. החברה הגישה בקשה לפשיטת רגל מוקדם יותר השבוע. לפי מסמך משפטי שחשפה Bloomberg, ענקית הבידור הסכימה להציע עבודה ל-60 עובדים לפחות, שהם רוב כוח האדם של החברה. העלות השנתית המוערכת של השכר שלהם היא כ-60 מיליון דולר.

מה כולל ההסכם

Character.AI כבר הודיעה בעבר ש-Disney הסכימה לרכוש חלק מנכסיה תמורת 20 מיליון דולר. המסמך שהוגש לבית המשפט מוסיף פרטים על העסקה, בעיקר בנוגע לעובדים. לפי המסמך, "הרוב המכריע" של העובדים שקיבלו הצעת עבודה מ-Disney כבר נענו לה.

גם בהנהלה עבר אדם אחד מצד לצד. לפי TechCrunch, קרנדיפ אנאנד, המנכ"ל לשעבר של Character.AI, מונה לאחרונה ל-CTO (מנהל הטכנולוגיה הראשי) הראשון בתולדות Disney.

העסקה עוד לא סגורה. ההצעה של Disney היא הצעת "stalking horse", כלומר הצעת פתיחה בהליך פשיטת רגל שקובעת רף מינימלי למחיר. גם חברה אחרת יכולה להגיש הצעה, ואם תציע יותר היא עשויה לזכות בנכסים.

למה Character.AI קרסה

לפי המסמך, ל-Character.AI יש "בסיס משתמשים גדול ומעורב", ובכל זאת החברה התקשתה בגלל עלויות גבוהות ובגלל "התחייבויות פוטנציאליות הקשורות להתדיינות משפטית ומעורבות רגולטורית".

הרקע להתדיינות המשפטית ידוע. אמו של נער בן 14 תבעה את החברה וטענה שבנה פיתח אובססיה לאחד הצ'טבוטים שלה לפני שהתאבד. בנוסף, החברה עומדת מול חקירות של רשויות ממשלתיות בנושא הגנה על ילדים.

המשמעות

נראה שהעסקה ממשיכה דפוס שהתבסס בשנים האחרונות בתעשיית ה-AI: חברה גדולה לא קונה סטארט-אפ שלם אלא בעיקר את האנשים שלו ואת הידע שצברו. במקרה הזה, תשלום חד-פעמי של 20 מיליון דולר על הנכסים קטן משמעותית מעלות השכר השנתית המוערכת של העובדים. זה מרמז שהערך העיקרי מבחינת Disney הוא צוות שכבר בנה ותפעל מוצר צ'טבוטים שיחתי בהיקף גדול.

ל-Disney יש ספריית דמויות מהגדולות בעולם, ולכן קל לראות את ההיגיון: צוות שמתמחה בצ'טבוטים בדמות דמויות עשוי להשתלב בשאיפות של החברה בתחום ה-AI. Disney לא פרסמה מה היא מתכננת לעשות עם הצוות, כך שזו פרשנות בלבד.

הסיפור ממחיש גם את הסיכון בתחום. בסיס משתמשים גדול לא הספיק כדי להחזיק חברה שמתמודדת עם עלויות גבוהות, תביעות ולחץ רגולטורי על בטיחות ילדים. המשמעות היא ככל הנראה שחברות שמפתחות צ'טבוטים לליווי ושיחה צריכות להתחשב בבטיחות המשתמשים, ובמיוחד של קטינים, כחלק מהעלות העסקית ולא רק כשאלה של מוניטין.

בשלב הבא בית המשפט יצטרך לאשר את המכירה, ונראה אם תוגש הצעה מתחרה.