Empyrean הסינית רוכשת שליטה בסטארט-אפ מקומי: 50.38% תמורת 218.8 מיליון יואן

חברת Empyrean Technology, ספקית כלי ה-EDA (Electronic Design Automation, תוכנות לתכנון שבבים) המובילה בסין, הודיעה שתרכוש את השליטה בסטארט-אפ המקומי Easy-Logic Technology. לפי דיווח ב-South China Morning Post, החברה, שמטהּ בבייג'ינג, מסרה בהודעה לבורסת שנז'ן ביום ראשון שתרכוש 50.38% ממניות הסטארט-אפ תמורת 218.8 מיליון יואן, כ-33 מיליון דולר.

לפי הכתבה, העסקה מחזקת את המאמץ של בייג'ינג להגיע לעצמאות טכנולוגית, ותומכת בשאיפות של הואווי בתחום המוליכים למחצה. כותרת הכתבה מציינת שהרכישה נועדה לטפל ב"חוליה חלשה" ולתמוך ב-Tau Scaling Law של הואווי. אלא שבחומר שבידינו אין פירוט של העיקרון הזה, וגם לא של התחום המדויק שבו פועלת Easy-Logic.

למה EDA חשוב

מי שלא עוקב אחרי תעשיית השבבים עשוי שלא להכיר את התחום. כלי EDA הם התוכנות שבעזרתן מהנדסים מתכננים שבב: משרטטים את המעגלים, מדמים את פעולתם ובודקים שהתכנון תקין לפני שהוא נשלח לייצור. בלי הכלים האלה אי אפשר לתכנן שבב מודרני, גם אם יש מפעל שמסוגל לייצר אותו.

שנים רבות שלטו בשוק הזה כמה חברות מערביות, בעיקר Synopsys ו-Cadence האמריקאיות ו-Siemens EDA. משום כך התחום נחשב לאחת מנקודות התלות הרגישות של סין בטכנולוגיה מערבית. מגבלות הייצוא האמריקאיות על טכנולוגיות שבבים הפכו אותו ככל הנראה לאחד היעדים המרכזיים של המדיניות הסינית לקידום חלופות מקומיות.

עוד חוליה בשרשרת

הרכישה מצטרפת לשורת מהלכים של חברות סיניות שמנסות לבנות שרשרת אספקה מקומית לשבבים, מייצור זיכרונות (כמו במקרה של CXMT, שעליו דיווחנו) ועד תוכנות התכנון. ההבדל הוא שהפעם מדובר ברובד הפחות גלוי של התעשייה: לא במפעלים ובמכונות, אלא בתוכנה שקובעת איך שבב ייראה.

הסכום עצמו צנוע בקנה מידה גלובלי. כ-33 מיליון דולר הם סכום קטן בהשוואה להשקעות של מיליארדים במפעלי ייצור. המשמעות היא ככל הנראה שהעסקה לא נועדה לשנות את השוק בבת אחת. סביר יותר שמדובר בהשלמת יכולת טכנולוגית ספציפית שחסרה ל-Empyrean, ושרכישה של חברה קיימת מהירה יותר מפיתוח עצמאי שלה.

המשמעות

הקשר להואווי חשוב במיוחד. הואווי היא אחת החברות הסיניות שנפגעו יותר מכולן מהסנקציות האמריקאיות, והיא משקיעה מאמצים רבים בפיתוח שבבים משלה. חיזוק ספקית EDA מקומית שתומכת בה עשוי להקטין את תלותה בכלים מערביים, שהגישה אליהם עלולה להיחסם בכל עת.

אם המגמה תימשך, סין עשויה לבנות בהדרגה ערימה טכנולוגית מלאה ועצמאית: תכנון, ייצור וזיכרון. ברוב המקרים הכלים המקומיים עדיין לא מגיעים לרמה של המובילות המערביות. אבל כל רכישה כזו מצמצמת עוד קצת את הפער, ובמקביל גם את ההשפעה של מגבלות הייצוא האמריקאיות.