האשמות בריגול ו"נשק גרעיני": הסכסוך בין Factory ל-Cognition יוצא לרשתות
מנכ"ל Factory מאשים יועץ לשעבר ששוחח בחשאי עם המתחרה Cognition, ואת עובדי Cognition בזיוף ראיונות עבודה כדי לאסוף מידע. היועץ ו-Cognition מכחישים. בינתיים המשקיעים מתקוטטים בפומבי, גם שותפים מתוך אותה קרן, ומבליטים את בעיית ניגודי העניינים בהון הסיכון בתחום ה-AI.
שתי חברות בולטות בשוק סוכני הקידוד האוטונומיים מנהלות בימים האחרונים סכסוך פומבי ברשת X. מצד אחד Factory, שהוערכה ב-5 מיליארד דולר בסבב הגיוס האחרון שלה. מצד שני Cognition, שמוערכת ב-48 מיליארד דולר. על השולחן: האשמות בריגול תעשייתי, הכחשות נחרצות ואפילו איום מרומז ב"נשק גרעיני" מצד משקיע. כך דיווח אתר גיקטיים.
היועץ שעבר צד
במרכז הפרשה עומד כריס דגנן, מהעובדים הראשונים ב-Snowflake ובכיר לשעבר בחברה. בחודשים האחרונים הוא ייעץ להנהלת Factory. מתן גרינברג, מייסד-שותף ומנכ"ל Factory, כתב ב-X שפיטר את דגנן אחרי שגילה שניהל שיחות מתמשכות עם הנהלת Cognition. Cognition מוכרת בעיקר בזכות Devin, סוכן קידוד שמבצע משימות פיתוח תוכנה באופן עצמאי.
לטענת גרינברג, דגנן נחשף בתפקידו למידע סודי על מפת הדרכים של Factory. "במשך שבועות, בזמן שהוא ישב בישיבות הדירקטוריון שלנו וייעץ לצוות ההנהלה, הוא גם שוחח בחשאי עם מנהלים של המתחרה הגדולה ביותר שלנו", כתב. גרינברג טען גם שעובדים של Cognition זייפו ראיונות עבודה ב-Factory כדי לחלץ ממנה מידע פנימי. "אמון בחברי דירקטוריון הוא אחד הדברים המקודשים בסיליקון ואלי", הוסיף, "והאמון הזה הופר".
דגנן הכחיש. לדבריו הוא עזב מיוזמתו כדי לכהן כסמנכ"ל ההכנסות של Cognition, ואף אחד מעולם לא ביקש ממנו להעביר מידע סודי. הוא סיפר שכאשר הודיע לגרינברג על עזיבתו, גרינברג ניסה לשכנע אותו להישאר והציע לו משרה מלאה, והוא סירב. "Cognition מעולם לא ביקשה מידע על Factory, ואני לעולם לא הייתי נותן אותו", כתב. גם סקוט וו, מנכ"ל Cognition, דחה את טענות הריגול: "לעולם לא נבקש מהמהנדסים שלנו או ממישהו בצוות שלנו לאסוף מידע מתחת לשולחן על אף מתחרה".
שותפים באותה קרן, משני צדי המתרס
הפרשה הסתבכה כשהמשקיעים הצטרפו. קרן Khosla Ventures השקיעה גם ב-Factory וגם ב-Cognition. מייסד הקרן, וינוד קוסלה, תקף בפומבי את גרינברג, למרות ש-Factory היא חברה מהפורטפוליו שלו. הוא כינה אותה "מתחרה מדשדשת מדרג שני" וטען שגרינברג מפגין "חוסר הגינות או חוש להתנהגות ראויה", דבר שלדבריו מעיד על "נואשות".
קית' רבויס, שותף באותה קרן, התייצב דווקא לצד Factory: "זה לא מוסרי כשלעצמו אפילו להתראיין אצל מתחרה בזמן שנוכחים בישיבות דירקטוריון וארוחות ערב של הדירקטוריון". לאחר מכן הגיב גם שון מגווייר, שותף ב-Sequoia שהשקיעה ב-Factory: "מה ש-Cognition לא מבינים זה שאנחנו יושבים על נשק גרעיני שיכול לחסל אותם. נקווה שלא נצטרך להשתמש בו".
למה זה חשוב
הסכסוך מראה עד כמה התחרות בשוק סוכני הקידוד נעשתה אישית ואגרסיבית. ככל הנראה זה קשור לסכומים העצומים בתחום ולמאבק על אנשי מפתח. אבל הוא מבליט גם בעיה מבנית: קרן הון סיכון שמשקיעה בשתי מתחרות ישירות, או שנציגיה יושבים בדירקטוריונים של שתיהן, יוצרת סיכון לזרימת מידע בין החברות ולאינטרסים סותרים. כשמייסד הקרן ואחד השותפים בה תומכים בפומבי בצדדים מנוגדים, הבעיה כבר לא נשארת תיאורטית.
לפי גיקטיים, בעבר זו נחשבה בעיקר שאלה של אתיקה ונהלים פנימיים, אבל היום היא כבר מושכת תשומת לב של רגולטורים. האתר מביא כדוגמה חקירה שפתח משרד המשפטים האמריקאי נגד בכירים ב-Andreessen Horowitz, בחשד לניגודי עניינים בדירקטוריונים של חברות AI מתחרות. נכון לעכשיו לא ידוע אם הסכסוך בין Factory ל-Cognition יעבור מהרשתות החברתיות לבית המשפט.