גרמניה מוותרת על החובה להזרים חום ממרכזי נתונים לבתים, בדרך למרוץ ה-AI

התוכנית לנצל את החום ממרכזי הנתונים בגרמניה לחימום בתים נתקעה. ביוני, חודש לפני שהכללים היו אמורים להיכנס לתוקף, ממשלת גרמניה ביטלה את החובה של מרכזי נתונים חדשים למחזר חלק מהחום שהשרתים שלהם מייצרים. לפי דיווח ב-WIRED, בנוסח המתוקן של החוק המפעילים יידרשו רק לבדוק אם מיחזור החום אפשרי, ולא לבצע אותו בפועל.

מאיפה זה התחיל

הממשלה הקודמת בגרמניה העבירה ב-2023 את חוק התייעלות האנרגיה, כחלק ממחויבויות האקלים של המדינה. אחד מסעיפיו חייב כל מרכז נתונים חדש למחזר חלק מהחום שמייצר ציוד המחשוב, ועדיף לתוך מערכות חימום עירוניות סמוכות. "אנחנו צריכים חום נקי, ומרכזי נתונים הם מקור לחום נקי", אמר ל-WIRED פטריק גרייכן. גרייכן כיהן אז כבכיר במשרד הכלכלה והאנרגיה, ובהמשך התפטר על רקע האשמות במינוי מקורבים.

ענף מרכזי הנתונים התנגד מההתחלה. איגוד מרכזי הנתונים הגרמני כינה טיוטה מוקדמת של החוק "חוק למניעת מרכזי נתונים". הטענה המרכזית של היזמים הייתה שהחוק עלול לחייב אותם למחזר חום גם כשאין מי שיקלוט אותו, למשל רשת חימום עירונית או תעשייה כמו חממות חקלאיות. "חלק מהדברים שהם נדרשו לעמוד בהם לא היו בשליטתם", אמרה ברברה סמיטן מחברת הייעוץ Cundall.

ב-18 החודשים האחרונים בוטלו בגרמניה כמה פרויקטים של מרכזי נתונים. Stack Infrastructure ביטלה מתקן בהשקעה של 3 מיליארד דולר בהסה, והחברה הממשלתית Komm.ONE פרשה מפרויקט בבאדן-וירטמברג. לרוב לא ברור מה בדיוק גורם לפרויקט כזה לקרוס, אבל Komm.ONE ציינה במפורש את הנטל שמטיל חוק התייעלות האנרגיה.

ויכוח על הכדאיות

גרייכן דוחה את טענות הענף. לדבריו, יזמים צריכים לכלול זמינות של צרכן לחום כקריטריון קבוע בבחירת אתר. "תפסיקו להתלונן", אמר. ג'ון בות', מנכ"ל חברת הייעוץ Carbon3IT, שהשתתף בגיבוש יעדי התייעלות האנרגיה של האיחוד האירופי למרכזי נתונים, הוסיף: "אין שום סיבה טכנית שמרכז נתונים לא ינצל את החום שלו. הטכנולוגיות מוכרות היטב. אין שום סיבה מלבד הרצון של הארגון".

שרת הכלכלה והאנרגיה, קתרינה רייכה, הציגה את השינוי אחרת: "עם כללים מעשיים למרכזי נתונים, אנחנו יוצרים את התנאים לריבונות דיגיטלית ולצמיחה כלכלית". החוק המתוקן אמור לעלות בקרוב לאישור הפרלמנט. משרד הכלכלה לא הגיב לפניית WIRED.

למה זה חשוב

מוקדם יותר השנה הציגה ממשלת גרמניה יעד להכפיל עד 2030 את היקף מרכזי הנתונים במדינה, ולהכפיל פי ארבעה את כוח המחשוב הזמין להרצת מודלי AI. המטרה היא לצמצם את התלות בארצות הברית ולתת דחיפה לכלכלה שמדשדשת. מנגד, מדינות האיחוד התחייבו להפחית את פליטות גזי החממה ב-55% עד סוף העשור.

לגרמניה יש מיקום מרכזי, שמקל על ניתוב נתונים למערב אירופה ולמזרחה. לכן התיקון עשוי לשחרר ביקוש שהצטבר בקרב היזמים. לפי סמיטן, הוא "מקטין את הסיכון שאנשים לא יראו בשוק הגרמני שוק אטרקטיבי".

אבל ייתכן שהצעד יפעל דווקא נגד המטרה שלו. לפי WIRED, ויתור על דרישות אקלים עלול לעודד מחאה סביבתית, כמו זו שהובילה בארצות הברית להקפאת היתרים ולמורטוריום על מרכזי נתונים. סימן ראשון כבר נראה: בפברואר הצביעה מועצת עיר קטנה בגרמניה נגד הקמת פרויקט מרכזי נתונים בהיקף של 2.5 מיליארד דולר, בין השאר מחשש לאקלים.

המשמעות הרחבה כנראה חורגת מגבולות גרמניה. מדינות רבות באירופה נדרשות בו בזמן להצטרף לגל ה-AI, שצורך כמויות גדולות של אנרגיה, ולעמוד ביעדי האקלים שלהן. ההחלטה של גרמניה מראה לאן נוטה כרגע הכף באחת הכלכלות הגדולות ביבשת.