רעידת אדמה בגוגל דיפמיינד: ג'ף דין עוזב, דמיס האסאביס פורש מתפקיד המנכ״ל — והשאלה אם גוגל בכלל רוצה לנצח במרוץ ה-AI
גוגל הכריזה על ארגון מחדש דרמטי בזרוע הבינה המלאכותית שלה, דיפמיינד: ג'ף דין, המדען הראשי של החברה, עוזב כדי להקים סטארטאפ עצמאי שיפעל על גבי Google Cloud, ואילו דמיס האסאביס, מייסד ומנכ״ל דיפמיינד, פורש מהתפקיד לטובת מחקר ארוך טווח. הפודקאסט Decoder של The Verge בוחן אם מדובר במהלך אסטרטגי או בסימן לכך שגוגל מפגרת אחרי המתחרות.
גוגל דיפמיינד, זרוע הבינה המלאכותית של גוגל, עוברת ארגון מחדש שמעורר גלים בתעשייה. לפי כתבה בפודקאסט Decoder של The Verge, ג'ף דין, המדען הראשי של גוגל ומייסד Google Brain, עוזב את החברה כדי להקים מעבדת מחקר עצמאית משלו שתפעל על תשתית Google Cloud. במקביל, דמיס האסאביס, מייסד ומנכ״ל דיפמיינד, פורש מתפקיד המנכ״ל והופך ליו״ר החברה, כשהוא מתמקד מעתה במחקר ארוך טווח. בעקבות השינויים, לדיפמיינד אין עוד מנכ״ל, אלא סגן נשיא בכיר (SVP) שמנהל את הפעילות השוטפת.
המהלך מגיע בעיתוי רגיש: לפי הדיווח, גוגל נתפסת כיום כמי שאינה נמצאת בחזית טכנולוגיית ה-AI, לאחר שבעבר נחשבה למועמדת הטבעית להוביל את התחום בזכות משאביה, כוח ההפצה שלה דרך מנוע החיפוש, וכמות הנתונים העצומה שברשותה. מנכ״ל גוגל סאנדר פיצ'אי כתב בהודעה פנימית כי החברה "מחויבת להיות בחזית" וממוקדת בתחומים הדורשים שיפור — ניסוח שהעיתונאית היידן פילד, כתבת AI בכירה ב-The Verge, מפרשת בפודקאסט כאמירה מנוסחת בזהירות שמשמעותה בפועל היא הכרה בפיגור. גם האסאביס עצמו כתב כי החברה "נכנסת לפרק הבא" וכי יש לה "את המרכיבים להוביל מכאן", ניסוח שלפי פילד מרמז כי גוגל עדיין אינה מובילה בפועל.
בפודקאסט מציגים פילד ומגיש התוכנית ניליי פאטל שתי פרשנויות אפשריות למהלך. האחת, שמדובר בהמשך ישיר לרפורמה הארגונית שביצע פיצ'אי לפני מספר חודשים, כאשר איחד את צוותי Google Brain ו-DeepMind למחלקה אחת תחת השם Google DeepMind — מהלך שפיצ'אי עצמו תיאר כדומה ל"איחוד של סטנפורד ו-MIT למחלקה אחת". לפי קריאה זו, פרישתם של דין והאסאביס מתפקידי הניהול השוטף היא צעד טבעי, שכן שניהם, כך נטען בפודקאסט, מעולם לא התעניינו במיוחד בהפיכת מחקר לבסיסי למוצרים מסחריים, ופנו תמיד יותר לכיוון מחקר עקרוני, מודלים של עולם (world models) וגילוי תרופות.
הפרשנות השנייה, החמורה יותר, גורסת כי עזיבת דמויות מפתח בכירות כמו דין והאסאביס עלולה לערער את המורל בצוותים, בדומה למה שמתרחש, לדברי פילד, גם ב-OpenAI בעקבות טלטלות ניהוליות. חלק ניכר מהעובדים בדיפמיינד הצטרפו לחברה בזכות המוניטין האישי של דין או האסאביס, כך שעזיבתם עלולה להוביל לעזיבות נוספות ולפגיעה בתפוקה.
הדיון בפודקאסט נוגע גם לשאלה רחבה יותר: האם גוגל בחרה להתמקד בכיוונים הלא נכונים — מולטימודליות ומודלים של עולם, בעוד שהתחרות, ובראשה אנתרופיק, השקיעה בשימושים ארגוניים כמו כתיבת קוד, תחום שבו לדברי פילד אנתרופיק כבר מובילה משמעותית. עם זאת, פילד מזהירה מלמחוק את גוגל מהמרוץ: לחברה יש, לדבריה, "רשת ביטחון" עצומה בדמות מנוע החיפוש שבו משתמשים מיליארדי אנשים, יכולות שילוב מוצרים נרחבות ומאגרי נתונים שאין למתחרות. השאלה שנותרת פתוחה, כפי שמנוסחת בכותרת הפודקאסט, היא האם גוגל בכלל שואפת להוביל את חזית הבינה המלאכותית — או שמא מסתפקת בתפקיד ספקית תשתית ענן עבור מתחרותיה.