גוגל משנה את מנגנון הלינקים בחיפוש: כך היא מנסה לעצור את קוצרי המידע

גוגל החלה בשבועות האחרונים להחליף חלק מהלינקים המופיעים בתוצאות החיפוש שלה בלינקי מעבר מקודדים, במקום להפנות ישירות לכתובת היעד. הכתובות החדשות מופיעות תחת הדומיין google.com/goto ומעבירות את המשתמש לעמוד המבוקש באופן אוטומטי, תוך מילישניות, כך שבפועל חוויית הגלישה כמעט ואינה משתנה עבור רוב המשתמשים. דיווחים על השינוי פורסמו בכתבות בגיקטיים ובמקומות נוספים, וגם לפי הנתונים שדווחו, התהליך התחיל בארבעת החודשים האחרונים וקצב ההטמעה שלו הולך וגובר.\n\nמנגנון מסוג זה, המכונה Passthrough URL, אינו המצאה של גוגל. שירותי קיצור לינקים כמו Bitly משתמשים בטכניקה דומה כדי למדוד כמה אנשים לחצו על קישור מסוים, ותוכניות שיווק שותפים (affiliate) משתמשות בה כדי לשייך רכישה למפרסם ספציפי. אלא שבמקרה של גוגל, מדובר בחברה ששולטת מלכתחילה בכל הפלטפורמה ויכולה למדוד כל אינטראקציה במערכת שלה בלי צורך בלינק מתווך — כך שהמניע הסטטיסטי הרגיל לא מסביר את הצעד.\n\nלפי כתבה בגיקטיים, ההסבר הסביר יותר הוא ניסיון של גוגל לשלוט בתהליכי קצירת המידע (scraping) מתוצאות החיפוש שלה. עמוד תוצאות חיפוש רגיל מכיל את כל הכתובות שסקרייפרים אוטומטיים צריכים כדי לאסוף מידע במהירות — בין אם לצורך אימון מודלים של AI, ובין אם לצורך כלי אנליטיקה ו-SEO. ברגע שהכתובת האמיתית מוסתרת מאחורי לינק מקודד, תהליך האיסוף והפענוח של הנתונים הופך איטי, מורכב ויקר יותר עבור מי שאינו גוגל עצמה. בתגובה לדיווח, מסר דובר גוגל: "מזה שנים אנו מפעילים אמצעים טכניים כנגד צורות שונות של ניצול לרעה, ואנחנו נוקטים בצעדים באופן תדיר כדי להגן על השירותים והמשתמשים שלנו" — תשובה שאינה מכחישה את הכוונה, אך גם אינה מפרטת אותה.\n\nלשינוי יש כבר כמה השלכות מעשיות שדווחו: העתקת לינק מתוצאת חיפוש, למשל כדי לשלוח אותו בוואטסאפ, עלולה להניב כתובת מקודדת ומוזרה במקום לינק נקי ליעד. בעלי אתרים שמסתמכים על כלי SEO עלולים לגלות שהנתונים שהכלים הללו אוספים משתנים. אחת החברות שעלולות להיפגע ישירות מהמהלך היא SerpApi, ספקית כלי scraping לתוצאות חיפוש שגוגל כבר תבעה בעבר.\n\nככל הנראה, המהלך משקף מגמה רחבה יותר בהתנהלות גוגל: הגנה הדוקה יותר על המידע שמזין את מנוע החיפוש שלה, נוכח התחרות הגוברת מצד כלי AI המבוססים גם הם על סריקת האינטרנט. יש בכך גם היבט אירוני, שכן גוגל עצמה מבצעת קצירת מידע נרחבת מאתרים ויוצרי תוכן כדי לאמן את מודלי ה-AI שלה, בזמן שהיא פועלת להקשות על אחרים לעשות את אותו הדבר מול תוצאות החיפוש שלה.