דוברת הבית הלבן שפוטרה הוצגה כיועצת לסטארטאפ AI לכרייה. היא טוענת שזה "מזויף"

קייטי זכריה פוטרה מתפקיד דוברת הבית הלבן חמישה ימים אחרי שנכנסה אליו. עכשיו מתברר שבקורות החיים שלה יש עוד פרק לא ברור: לפי תחקיר של Wired, היא הוצגה כחברה במועצה המייעצת של NRED Intelligent Mining. זו חברת כרייה שמשתמשת ב-AI, ושרת ביטחון המולדת לשעבר קריסטי נואם משמשת בה יועצת אסטרטגית. זכריה עצמה אומרת שהמינוי "היה מזויף".

הודעה שלא נמחקה

קורות החיים של זכריה עוררו שאלות לאורך כל כהונתה הקצרה. בסופו של דבר היא נאלצה להודות שלא עברה את בחינת לשכת עורכי הדין בקליפורניה, אף שהציגה את עצמה כעורכת דין במשך רוב הקריירה. Wired דיווח גם שעבדה כמשווקת שותפים (affiliate marketer) של Beachbody, חברת כושר שפועלת בשיטת שיווק רשתי (MLM).

ב-24 ביוני פרסמה NRED, שנקראה אז NovaRed Mining והייתה חברה קטנה לחיפושי נחושת וזהב מוונקובר, הודעה לעיתונות: זכריה מצטרפת למועצה המייעצת לצד נואם. חודשיים קודם לכן עזבה זכריה את תפקידה כדוברת במשרד לביטחון המולדת (DHS). לפי ההודעה, היא אמורה הייתה לספק "הכוונה אסטרטגית" לדירקטוריון, בין השאר בתחום "יוזמות הבינה המלאכותית המתפתחות" של החברה. ההודעה יצאה שמונה ימים אחרי שהוכרז על מינויה של נואם.

כש-Wired שאל אותה אם היא עדיין חברה במועצה, השיבה זכריה: "זה היה מזויף", והפנתה את הכתב לסם אמסטרדם, איש שיווק ויחסי מדיה. לקוחותיו של אמסטרדם כללו בעבר את ממשלת קזחסטן ומפלגות פוליטיות בגאורגיה, בניגריה ובזימבבואה. אחיו מופיע באתר החברה כחבר בהנהלה. לדבריו, ההודעה "לא אושרה על ידי גב' זכריה ופורסמה בלי הסכמתה". הוא הוסיף שהתקיימו שיחות על הצטרפותה, אבל זה לא קרה בפועל.

ולנטין סאיטרלי, עד כה מנהל הטכנולוגיה הראשי (CTO) של החברה, שלדבריו נכנס עכשיו לתפקיד המנכ"ל, אישר שהיו שיחות על תפקיד אבל אמר שהן "מעולם לא התממשו". הוא השווה את זה לרכישת מנוי לחדר כושר בלי ללכת לאימון אפילו פעם אחת.

ובכל זאת, נכון ליום שישי ההודעה עדיין הופיעה באתר החברה. לפי גרסה שמורה בארכיון, שמה של זכריה הופיע ברשימת ההנהלה לפחות ביולי. סאיטרלי אמר ל-Wired שהאתר נמצא בעדכון.

מנחושת ל-MetalCore

המינוי של נואם עורר סערה בקנדה, בגלל התבטאויות קודמות שלה שכינו את קנדה "המדינה ה-51". העיתון The Globe and Mail תיאר אז את NovaRed כחברה שאין לה הכנסות. בינואר היו בקופתה 65,689 דולר, ולפי החברה עצמה הסכום לא הספיק לכסות את כל ההוצאות הצפויות ל-12 החודשים הבאים.

בסביבות האביב משהו השתנה. במקום גיאולוגים ויועצים טכניים, כמקובל בחברת כרייה צעירה, החברה החלה לצרף למועצה המייעצת דמויות עם קשרים לתעשיית הביטחון, למחנה MAGA ולגורמים בינלאומיים. החודש היא הודיעה שהיא נוטשת את פרויקט הדגל שלה, מכרה הנחושת והזהב Wilmac, ומשקיעה את כל משאביה בפיתוח ובמסחור MetalCore, פלטפורמה לחיפוש מינרלים בסיוע AI.

"אנחנו הולכים עד הסוף על רובוטים ו-AI", אומר סאיטרלי. לדבריו, החברה תביא רובוטיקה ו-AI לכרייה העולמית, "ואולי גם מעבר לכוכב שלנו". הוא דיבר על מגורים על מאדים ועל חתונה על הירח.

גם פיל אר, מפקד בדימוס בצי האמריקאי שמתמודד לקונגרס מטעם המפלגה הדמוקרטית בפלורידה, צורף לחברה השנה. "אני לא יודע כלום על כרייה", אמר ל-Wired, "אבל אני כן יודע שאנחנו צריכים יותר נחושת". לדבריו, ההודעה על צירוף נואם ו"עוד דוברת של DHS", שלפי זיכרונו הייתה זכריה, הפתיעה אותו לגמרי.

למה זה חשוב

הסיפור חורג מקורות החיים של דוברת אחת. ככל הנראה הוא מדגים דפוס רחב יותר: חברה קטנה בלי הכנסות ממתגת את עצמה מחדש סביב AI ומינרלים קריטיים, שני תחומים שנמצאים בראש סדר העדיפויות של וושינגטון, ומצרפת אליה שמות עם קשרים פוליטיים. במצב כזה, מי שמוצג כיועץ יכול להשפיע על התדמית של החברה לא פחות מהטכנולוגיה שלה. וכשאפילו לא ברור מי באמת חבר במועצה המייעצת, למשקיעים ולציבור קשה מאוד לבדוק מה עומד מאחורי ההבטחות.