Meta בוחנת רובוטים בתשתיות: מהלך נוסף בגל האוטומציה של מרכזי הנתונים

חברת Meta בוחנת שימוש ברובוטים לביצוע משימות פיזיות במרכזי הנתונים שלה — בהן חיבור כבלים, איפוס שרתים והפעלה מחדש של ציוד — כך דיווח Wired בהסתמך על עובדים נוכחיים ולשעבר שביקשו להישאר בעילום שם. לפי הדיווח, המהלך עשוי לאפשר לחברה להפעיל את התשתיות המתרחבות שלה עם פחות עובדי אנוש, ובכך לרסן את עלויות כוח האדם בזמן שההוצאות שלה על תשתיות בינה מלאכותית ממשיכות לזנק.

בין הכלים שהחברה בוחנת, לפי המקורות: זרוע רובוטית מדגם Kinova Gen3, המיועדת ל"power cycling" — ניתוק והפעלה מחודשת של חשמל לשרתים — וכן רובוט נפרד להחלפת כבלי רשת. עובד אחד במרכז נתונים של Meta העריך כי אם הניסוי יצליח, הרובוט עשוי להחליף עד 80% מהמשימות שמבצעים חלק מהעובדים. "חשבנו שמי שמבצע את המשימות הפיזיות בטוח לתקופה, אבל כבר לא. זה מגיע לכולנו, לצערנו", אמר. בחלק מהמתקנים כבר הוטמע רובוט פשוט יותר — מנגנון הדומה לאצבע או למקל מחודד, שמאפשר ללחוץ מרחוק על כפתור ההפעלה של מחשבי Mac Mini או מכשירים אחרים כדי להפעילם מחדש.

לפי Wired, בין הספקים המעורבים בפרויקטים נמנות Watney Robotics, Kinova ו-ABB. Kinova ו-ABB סירבו להגיב לפניית העיתון, ו-Watney לא הגיבה כלל. Meta עצמה סירבה להגיב על הניסויים הספציפיים, אך דובר החברה, פרנסיסברנן, מסר כי החברה משקיעה רבות בהכשרה וגיוס עובדים לבניית ותפעול מרכזי הנתונים שלה. לדבריו, "ארה"ב נמצאת בעיצומו של גל תשתיות הגדול ביותר מאז מלחמת העולם השנייה, ויש מחסור משמעותי בעובדים מיומנים למילוי התפקידים; אנחנו זקוקים ליותר עובדים, לא לפחות".

עם זאת, אריק שו, מנהל בכיר לרובוטיקה ב-Meta, אמר בכנס אשתקד כי "היעדים ארוכי הטווח" של החברה כוללים הכנסת רובוטים למרכזי הנתונים, במטרה להאיץ תגובה לתקלות, לנטר את הסביבה ולבצע תחזוקה מונעת. "אנחנו מאמינים שיידרשו עוד שיתופי פעולה ומחקר, אבל צריך להתחיל — אחרת אין לנו סיכוי לעשות את זה", אמר.

עד לאחרונה רובוטים לא התאימו למשימות העדינות במרכזי נתונים — הם היו יקרים, ובניסויים קודמים בתעשייה אף גרמו לעיתים נזק לשרתים בעת ניסיון לבצע משימות פשוטות, כך לפי אדם שהוזם לישיבת תדרוך על הניסויים. אולם מחירי החומרה ירדו, ומודלים של בינה מלאכותית המניעים רובוטים הפכו מתקדמים משמעותית לעומת השנים האחרונות. מספר סטארט-אפים עובדים כיום על רובוטים מסחריים המסוגלים להרכיב שרתים, להחליף רכיבים ולהחליף חיווט.

לפי Wired, התומכים בכיוון טוענים כי רובוטים יכולים לספק תפוקה עקבית יותר בעלות נמוכה מכוח אדם, בייחוד באזורים דלילי אוכלוסין שבהם מרכזי נתונים רבים אך עובדים מיומנים מועטים. הם מציגים גם נימוק "ידידותי לעובד": שהרובוטים ייקחו על עצמם את המשימות המסוכנות והחוזרות ביותר, וישחררו טכנאים להתמקד באתגרים מורכבים יותר — באופן דומה לאופן שבו סוכני AI אמורים לסייע לעובדי ידע. בטווח הארוך, הרחקת עובדי אנוש מהתמונה עשויה להפוך אפשרי יותר תפעול מרכזי נתונים מתחת למים, בחלל, או בסביבות אחרות שאינן מתאימות לבני אדם — כך לפי ההערכות המובאות בדיווח.

ההימור הזה, ככל הנראה, לא ייגמר במרכזי הנתונים בלבד: אם ענקיות טכנולוגיה נוספות יאמצו מגמה דומה, השאלה שתעמוד במרכז לא תהיה רק טכנולוגית אלא גם חברתית — כיצד יתמודד שוק העבודה עם צמצום הביקוש לעובדי תשתיות פיזיות, במקביל לגל האוטומציה שכבר פוקד תפקידי ידע.