מטא בפני משפט פדרלי: 29 מדינות תובעות על התמכרות ילדים לפייסבוק ואינסטגרם

משפט פדרלי רחב היקף נגד ענקית הטכנולוגיה מטא נפתח השבוע באוקלנד שבקליפורניה, כאשר קואליציה דו-מפלגתית של 29 מדינות אמריקאיות טוענת כי החברה תכננה במתכוון את פייסבוק ואינסטגרם כדי לגרום למשתמשים צעירים להתמכר לפלטפורמות שלה, כך דיווח רויטרס בעיתון SCMP.

בראש התביעה עומדות ארבע מדינות מובילות — קליפורניה, קולורדו, קנטקי וניו ג'רזי — שמאשימות את מטא בעיצוב מכוון של המוצרים כדי "למשוך" משתמשים צעירים, תוך יצירת חרדה, דיכאון ואף מקרי התאבדות, ובהטעיית הציבור בנוגע לבטיחות הפלטפורמות. חבר המושבעים, המונה שמונה אנשים, ישמע גם טענות מצד כלל 29 המדינות התובעות לפיהן מטא הפרה חוק פדרלי באמצעות איסוף ושימוש בלתי הולם בנתונים אישיים של ילדים שהשתמשו בשירותיה.

עורכת דין מטעם קליפורניה, מייגן או'ניל, תיארה בפני חבר המושבעים באוקלנד את מודל העסקים של מטא במילים חדות: "למשוך את המשתמשים, להחזיק בהם כמה שיותר זמן, לקצור את הנתונים שלהם, ואז להסתיר את האמת מהציבור". לדבריה, השיטה "עבדה היטב במיוחד על ילדים", והוסיפה כי "מטא הייתה זקוקה לילדים, והייתה זקוקה להרגיע את מי שדאג לאותם ילדים ולשכנע אותם שהילדים בטוחים".

המדינות התובעות מבקשות להטיל על מטא קנסות שעשויים להגיע לעשרות ואף מאות מיליארדי דולרים, לצד דרישה לשינויים מהותיים באופן שבו החברה מנהלת את עסקיה. מדובר באחד ההליכים המשפטיים הגדולים ביותר שחברות הרשתות החברתיות התמודדו איתם עד כה, וככל הנראה ההליך יימשך זמן ממושך ויכלול, על פי הערכות, עדויות ומסמכים שיוצגו על ידי שני הצדדים.

המשפט מגיע על רקע ביקורת ציבורית גוברת בשנים האחרונות על השפעת הרשתות החברתיות על בריאותם הנפשית של קטינים, ביקורת שכללה גם דוחות פנימיים שדלפו מהחברה עצמה בעבר ועוררו דיון ציבורי נרחב בארה"ב. ככל הנראה, האופן שבו יוכרע המשפט — בין אם בפשרה ובין אם בפסק דין — עשוי להשפיע לא רק על מטא אלא גם על שאר חברות הטכנולוגיה הגדולות, שכן הוא נוגע בשאלת האחריות המשפטית של פלטפורמות דיגיטליות כלפי משתמשים קטינים.

המשמעות המעשית של ההליך חורגת מהיבט הפיצוי הכספי בלבד: אם בתי המשפט יקבעו כי מטא אכן פעלה במתכוון לעצב מוצרים ממכרים לילדים, הדבר עשוי לחייב שינויים מבניים באופן שבו פייסבוק ואינסטגרם מתוכננים עבור משתמשים צעירים, ולהוות תקדים משפטי לתביעות דומות נגד חברות רשתות חברתיות נוספות.