חברת ה-brain-computer interface (BCI) של אילון מאסק, Neuralink, פרסמה הדגמה שבה משתתפים בניסוי הקליני שלה מפעילים כיסא גלגלים חשמלי באמצעות שליטה מנטאלית ישירה, ללא מגע יד. ההדגמה, שהופצה ברשתות החברתיות, מציגה יישום מעשי של השתל הניסיוני של החברה מעבר לתפעול מחשב.
חברת Neuralink, שמפתחת שתל מוח ניסיוני לשיקום יכולות תפקוד אצל אנשים עם שיתוק, פרסמה הדגמה שבה משתתפים בניסוי הקליני שלה מפעילים כיסא גלגלים חשמלי באמצעות מחשבה בלבד, ללא צורך בג'ויסטיק או בכל ממשק פיזי אחר. ההדגמה הופצה ברשת החברתית Reddit ועוררה עניין בקהילות העוסקות בטכנולוגיה ובבינה מלאכותית.
Neuralink, שהוקמה בשנת 2016 ביוזמת אילון מאסק, מפתחת שתל מוח בשם N1 המושתל בניתוח רובוטי ומיועד לקרוא אותות חשמליים ישירות מהמוח. החברה מנהלת מאז 2024 ניסוי קליני בבני אדם, המכונה PRIME Study, שבו הושתלה הטכנולוגיה במספר מטופלים המתמודדים עם שיתוק כתוצאה מפגיעות בעמוד השדרה או ממחלת ALS. עד כה פורסם בעיקר על שימוש בטכנולוגיה להפעלת מחשבים — הזזת סמן עכבר, הקלדה ומשחקי מחשב — באמצעות מחשבה בלבד.
ההדגמה החדשה, שבה משתתפים מנווטים כיסא גלגלים חשמלי בשליטה מנטאלית ישירה, מרחיבה את היישום הזה מהמסך הדיגיטלי לעולם הפיזי. ככל הנראה, המשמעות הטכנית היא שהמערכת מסוגלת לתרגם דפוסי פעילות מוחית לפקודות תנועה בזמן אמת ברמת דיוק ומהירות המאפשרת שליטה בטוחה בכלי נע.
עבור אנשים המתמודדים עם שיתוק מלא או חלקי, שליטה עצמאית בכיסא גלגלים היא לרוב אחת המכשולים המשמעותיים ביותר לעצמאות יומיומית, גם כאשר קיימים ממשקי עזר אחרים כמו שליטה בנשיפה או בתנועות עיניים. אם היכולת המוצגת בהדגמה אכן ניתנת לשכפול באופן עקבי ובטוח מחוץ לתנאי מעבדה מבוקרים, מדובר בצעד שיכול לשפר משמעותית את איכות החיים של אוכלוסייה זו.
יחד עם זאת, ההדגמה שפורסמה אינה כוללת פרטים טכניים מלאים — כגון מספר המשתתפים שהודגמו, משך תהליך האימון הנדרש להפעלת הכיסא, או רמת הבטיחות והאמינות של המערכת בסביבות לא מבוקרות כמו רחוב עירוני. Neuralink לא פרסמה, נכון לעת הזו, נתונים קליניים מפורטים או לוח זמנים להנגשת היכולת מעבר לניסוי הקליני הנוכחי. כפי שקרה גם בהדגמות קודמות של החברה, המרחק בין הדגמה מבוקרת לבין מוצר זמין לציבור הרחב עשוי להיות משמעותי, וכולל אתגרים רגולטוריים וטכניים נוספים.
התחום הרחב יותר של ממשקי מוח-מחשב (BCI) נמצא בשנים האחרונות בהתפתחות מואצת, כאשר לצד Neuralink פועלות גם חברות כמו Synchron ו-Blackrock Neurotech בפיתוח טכנולוגיות דומות למטרות רפואיות.