OpenAI רוכשת את Orchestra Bio כדי להכניס AI לתפעול המחקר והפיתוח של תרופות

OpenAI הודיעה שהיא רוכשת את Orchestra Bio. לדברי החברה, הרכישה נועדה להביא תפעול מבוסס בינה מלאכותית (AI-powered operations) לתחום המחקר והפיתוח (R&D) במדעי החיים. המטרה המוצהרת היא לעזור לצוותים בתעשיית הביופארמה להאיץ את פיתוח התרופות ולקדם טיפולים חדשים.

ההודעה של OpenAI קצרה מאוד. היא לא כוללת את סכום העסקה, את מועד ההשלמה הצפוי או את מספר העובדים שיצטרפו לחברה. גם אין בה פירוט של המוצרים ש-Orchestra Bio פיתחה עד היום, או של האופן שבו הם ישולבו במוצרים של OpenAI.

לא עוד מודל, אלא תפעול

הניסוח שבחרה OpenAI ראוי לתשומת לב. בהודעה לא מדובר ב"גילוי תרופות" במובן הצר, כמו חיזוי מבנה של חלבונים או סינון של מולקולות, אלא ב"תפעול" של המחקר והפיתוח. ככל הנראה הכוונה היא לשכבה הארגונית והתהליכית של פיתוח תרופות, ולא רק למדע עצמו.

מי שמכיר את התעשייה יודע שזה המקום שבו נבלע חלק גדול מהזמן ומהכסף. פיתוח תרופה מתפרש בדרך כלל על פני שנים רבות. הוא כולל ניסויים מעבדתיים, תיאום בין צוותים, ניהול כמויות גדולות של נתונים, תיעוד ועמידה בדרישות של רגולטורים. כלים שמייעלים את התהליכים האלה יכולים, לפחות בתיאוריה, לקצר את הדרך מרעיון לטיפול, גם בלי לשנות את המדע עצמו.

למה זה חשוב

המהלך מצטרף למגמה רחבה יותר: חברות ה-AI הגדולות מחפשות שימושים בתעשיות ספציפיות, כאלה שיש בהן גם תקציבים גדולים וגם בעיות מורכבות. ביופארמה עונה על שני התנאים. המשמעות האפשרית היא ש-OpenAI לא מסתפקת במכירת גישה למודלים דרך API, ומנסה להיכנס עמוק יותר לתהליכי העבודה של לקוחות בענף מסוים.

רכישת חברה שכבר פועלת בתחום מאפשרת לקצר את הדרך. סביר להניח שיש לה ידע בתחום, קשרים עם לקוחות והבנה של אופן העבודה בפועל במעבדות ובחברות התרופות. כל אלה קשים לבנייה מבפנים. עם זאת, כל עוד OpenAI לא פרסמה פרטים נוספים, קשה להעריך את היקף המהלך ואת ההשפעה שלו על התעשייה.

בשלב זה נותרו שאלות פתוחות: אילו לקוחות עובדים היום עם Orchestra Bio, האם השירות שלה ימשיך לפעול כמוצר נפרד, ואיך תתמודד OpenAI עם הדרישות המחמירות לפרטיות ולאבטחת מידע, שמאפיינות את עולם המחקר הרפואי. התשובות לשאלות האלה יקבעו כנראה אם מדובר ברכישה טקטית או בצעד ראשון בכניסה של OpenAI לענף.