סוכני AI במקום אפליקציות: הסטארטאפ Photon גייס 4.5 מיליון דולר לסוכנים שפועלים ב-iMessage, WhatsApp ו-SMS

הסטארטאפ Photon מהמר שסוכני AI יחליפו בסופו של דבר את אפליקציות המובייל. ההימור רציני מספיק כדי שהחברה ערכה לאפליקציות הלוויה של ממש, בכנסייה בסן פרנסיסקו, עם הספדים וארון מתים לאייקונים. עכשיו יש לה גם 4.5 מיליון דולר בסבב seed כדי לקדם את החזון, כך דווח ב-TechCrunch.

Photon מפתחת כלים שמאפשרים למפתחים לבנות סוכני AI שמתכתבים עם משתמשים דרך ערוצים שכבר נמצאים בכל טלפון: iMessage,‏ WhatsApp,‏ Telegram,‏ SMS ו-RCS, וגם דוא"ל ושיחות קוליות. לפי החברה, נרשמו לפלטפורמה שלה יותר מ-40 אלף מפתחים, וההכנסות שלה גדלו פי 10 בתוך ארבעה חודשים.

ההלוויה, והתזה שמאחוריה

"הלוויית האפליקציות" נערכה ב-17 בספטמבר, ושימשה גם כיום מפתחים של החברה. השתתפו בו בפאנלים נציגים מ-Vercel,‏ Stripe ו-OpenAI. האירוע נערך בחיוך, אבל המנכ"ל והמייסד-השותף, דניאל טיאן, מתכוון לכל מילה. "בכנות, זה ייקח זמן, אבל אני חושב שמבחינת הכיוון זה בלתי נמנע", אמר על המעבר מאפליקציות לסוכנים.

ההנחה של Photon פשוטה: משתמשים כבר לא רוצים להתקין אפליקציות חדשות. הם מעדיפים לדבר עם סוכן בתוך אפליקציית ההודעות שהם פותחים בכל מקרה עשרות פעמים ביום. לפי TechCrunch, האפליקציה Muse של מטא, שהגיעה למקום הראשון בחנויות האפליקציות, בוחנת בימים אלה את אותה תזה. טיאן מעריך שגם אם Muse תשלוט בשוק הצרכני, יישאר מקום לשירות שמיועד למפתחים שרוצים שהמוצרים שלהם יעבדו בתוך אפליקציות הודעות.

כדי לאפשר את זה, Photon מציעה ממשק API מאוחד לכל הערוצים, תשתית שמאפשרת לחבר ערוצים נוספים, כלי שורת פקודה (CLI) וכלי ניטור (observability) שמאפשרים לעקוב אחרי פעולת הסוכנים.

מבוט פרטי לפלטפורמה

הרעיון נולד כשטיאן ו-CTO ריאן ג'ו בנו אפליקציות צרכניות כסטודנטים, בעיקר בהאקתונים. הם נתקלו שוב ושוב באותה בעיה: קשה לגרום לאנשים לגלות אפליקציה חדשה. סוכן שפועל בתוך Messages של אפל מגיע למשתמשים דרך אפליקציה שהם כבר משתמשים בה.

טיאן בנה בוט שענה לחברים שלו ב-iMessage בשמו. כשהשניים פרסמו את הטכנולוגיה כ-open source ב-GitHub, אלפי מפתחים אימצו אותה. טיאן עזב את תוכנית M&T באוניברסיטת פנסילבניה, וג'ו עזב את התיכון ובהמשך הפך לסטודנט אורח ב-Media Lab של MIT. גם היום הגרסה הפתוחה מהווה 98% מהשימוש ב-Photon.

באפריל החליטו המייסדים להקים גרסה מנוהלת בתשלום, עם זמינות של 99.95% ועמידה בתקני SOC 2 Type II ו-HIPAA (תקן אמריקאי להגנה על מידע רפואי). העמידה ב-HIPAA פותחת לה את הדלת לסוכנים בתחום הבריאות. שימוש של יותר מעשרה משתמשים מחייב מעבר לאחד משלושת המסלולים בתשלום. החברה לא מפרסמת נתוני הכנסות, אבל מדווחת על נטישה של פחות מ-3%, ועל גידול של פי 5 בהיקף ההודעות בחודש האחרון בלבד.

בין הלקוחות: Corgi Insurance, אפליקציית ההיכרויות Ditto, פלטפורמת הבנקאות העסקית Rho ולקוח הדוא"ל Slashy. Photon משמשת גם כשכבת ה-iMessage שבברירת המחדל של הסוכן Hermes של Nous Research, ופועלת מתחת ל-QClaw של טנסנט ול-NanoClaw. הסבב הובל על ידי Gradient ו-A*, בהשתתפות Vercel,‏ HongShan,‏ Z Fellows ואחרים.

למה זה חשוב

אם התזה של Photon נכונה, מפתחים יתחרו פחות על מקום במסך הבית ויותר על מקום בשרשור ההודעות. טיאן כבר מסתכל צעד אחד קדימה, לתקשורת בין סוכנים. בתרחיש שהוא מתאר, עוזר אישי שמתכנן חופשה יפנה בעצמו לסוכן שמזמין טיסות ולסוכן שמזמין מלונות. "זו תהיה שכבת התקשורת A-to-A", אמר. ככל הנראה, השאלה הגדולה היא אם ענקיות הפלטפורמות, ובראשן מטא ואפל, ישאירו למפתחים חיצוניים מספיק מקום בתוך אפליקציות ההודעות שבבעלותן.