SpaceX רוכשת תדרים ב-8 מיליארד דולר ומתכוננת להתחרות בחברות הסלולר האמריקאיות
SpaceX רכשה מחברת גריין מנג'מנט תדרים בפס נמוך (800 מגה-הרץ) תמורת 8 מיליארד דולר, שיחזקו את שירות "סטארלינק מובייל" גם בערים צפופות ובתוך מבנים. העסקה, שכפופה לאישור ה-FCC, מציבה את החברה כמתחרה ישירה לוורייזון, AT&T ו-T-Mobile.
חברת החלל של אילון מאסק, SpaceX, מרחיבה את פעילותה לשוק הסלולר האמריקאי. לפי דיווח ב-ynet, בסוף השבוע רכשה החברה מחברת "גריין מנג'מנט" ספקטרום תדרים בפס נמוך, שמתאים במיוחד לשידורי סלולר, תמורת 8 מיליארד דולר. התדרים מיועדים לשירות "סטארלינק מובייל" (Starlink Mobile). העסקה עדיין טעונה אישור של ועדת התקשורת הפדרלית בארה"ב (FCC).
זו לא הרכישה הראשונה מהסוג הזה. באוגוסט האחרון רכשה SpaceX רישיונות ספקטרום בתדרים נמוכים מחברת "אקו-סטאר" תמורת כ-20 מיליארד דולר.
למה דווקא תדרים נמוכים
"סטארלינק מובייל" כבר מפעילה שירות טלפון סלולרי לווייני, שנשען על כ-10,000 לווייני האינטרנט הקטנים של החברה. כיום השירות פועל בתדר "גבוה" של 2 גיגה-הרץ. התדר הזה מאפשר קיבולת נתונים גדולה ושירות גם באזורים מרוחקים, אבל הקליטה בו חלשה באזורים עירוניים צפופים. לפי הדיווח, זה המכשול הטכני המשמעותי ביותר שעומד בפני רשתות סלולר שמבוססות על לוויינים.
התדרים החדשים, בתחום 800 מגה-הרץ, מכונים "תדרי פס נמוך". הם מאפשרים קליטה ושידור טובים יותר ומסוגלים, למשל, לחדור דרך קירות של בניינים. רוב הסמארטפונים הקיימים כבר תומכים בתדרים האלה, כך שלקוחות לא יצטרכו לקנות מכשיר לווייני מיוחד. מנגד, כדי להפעיל את הרשת תצטרך סטארלינק להשקיע גם בתשתית קרקעית: אנטנות על מגדלים ועל גגות.
תחרות ישירה בענקיות
השילוב בין הכיסוי הרחב שמספק התדר הגבוה לבין הקליטה העירונית של התדר הנמוך מציב את "סטארלינק מובייל" בתחרות ישירה עם חברות הסלולר הגדולות בארה"ב. בעקבות הדיווח על העסקה ירדו בסוף השבוע, לזמן קצר, מניותיהן של ורייזון, AT&T ו-T-Mobile בשיעור של אחוזים בודדים. לפי הדיווח, SpaceX תוכל לכלול בחבילות השירות שלה גם את הגרסה המתקדמת של Grok, צ'טבוט ה-AI של מאסק. ככל הנראה זו נקודת החיבור העיקרית של הסיפור לעולם הבינה המלאכותית: האקוסיסטם של מאסק נעשה שירות צרכני אחד, שבו ה-AI מגיע כחלק מהחבילה ולא כמוצר נפרד.
במקביל, ה-FCC אישרה בשבוע שעבר ל"סטארלינק מובייל" לשגר עוד 15 אלף לוויינים שמותאמים לספקטרום 2 גיגה-הרץ. הלוויינים יפעלו במסלול נמוך מאוד ויועדו לטלפוניה סלולרית. הם מצוידים במודמים שמשדרים בתדרים סלולריים רגילים, כך שהטלפון "חושב" שהוא מחובר לאנטנה קרקעית ואין צורך בחומרה מיוחדת במכשיר.
השוק מתחמם
המהלך מצטרף לתחרות שהולכת ומתחממת בתחום הסלולר הלווייני. במאי האחרון דווח ששלוש חברות הסלולר הגדולות הקימו מיזם משותף שמתמקד בלוויינים, כתגובה לאיום מצד SpaceX. קודם לכן הודיעה אמזון על רכישת רשת הלוויינים "גלובלסטאר" (Globalstar) תמורת 11.57 מיליארד דולר. גלובלסטאר מספקת כיום את שירותי החירום הלווייניים באייפון ובשעוני אפל. אמזון מפתחת בנוסף רשת לוויינים משלה שאמורה לכלול 1,618 לוויינים, ותוכננה להתממשק ישירות לשירותי הענן AWS. בתחום פועלות גם AST, לינק גלובל, אירידיום ואחרות.
ומה בישראל?
סטארלינק פועלת בישראל מאז אוגוסט האחרון, אך בינתיים מציעה כאן רק אינטרנט לווייני. השירות משווק דרך נציגות החברה ודרך HOT, שקיבלה לכך רישיון ייעודי. כניסה לשוק הסלולר המקומי אפשרית, באמצעות שלוחה עצמאית או שיתוף פעולה עם ספקית מקומית, אבל לפי ההערכה בשוק זה לא יקרה בטווח הקרוב, משום שהחברה צפויה להתמקד קודם בביסוס השירות בארה"ב. גם בישראל, כמו במדינות רבות, ספקטרום התדרים הוא משאב שהמדינה מפקחת עליו, והעברת רישיונות מחייבת אישור רגולטורי.
המשמעות הרחבה היא ככל הנראה טשטוש הגבול בין חברת חלל לחברת תקשורת. אם ה-FCC תאשר את העסקה ו-SpaceX תצליח לבנות את התשתית הקרקעית הנדרשת, ייתכן שהצרכן האמריקאי יקבל לראשונה מתחרה רצינית לשלוש הענקיות, שאינה נשענת רק על אנטנות קרקעיות.