רשת החשמל הבריטית נחנקת מ'פרויקטי רפאים' של מרכזי נתונים ל-AI
התור להתחברות לרשת החשמל בבריטניה התנפח פי שלושה תוך שמונה חודשים, בעיקר בגלל בקשות ספקולטיביות של יזמי מרכזי נתונים ל-AI. הרגולטור Ofgem מציע לחייב פיקדונות של מאות מיליוני דולרים כדי לסנן פרויקטים שלא ייבנו בפועל, אך חושש להבריח משקיעים אמיתיים.
תור החיבור לרשת החשמל בבריטניה סתום בבקשות של מרכזי נתונים ל-בינה מלאכותית שרבים מהם ככל הנראה לעולם לא ייצאו לפועל. לפי דיווח של Wired, הרגולטור הבריטי לאנרגיה, Ofgem, הציע ביולי מתווה שנועד לחלץ את "פרויקטי הרפאים" הללו מהתור, במסגרת תהליך התייעצות עם התעשייה שאמור להסתיים בספטמבר.
תור שהתנפח פי שלושה
לפי נתוני Ofgem, בין נובמבר 2024 ליוני 2025 קפץ סך הביקוש המצטבר לחשמל של הפרויקטים בתור החיבור לרשת מ-41 גיגה-וואט ל-125 גיגה-וואט. מרכזי נתונים חדשים לבדם אחראים ל-73 גיגה-וואט מתוך זה — היקף השווה לפי אחד וחצי מהביקוש השיא של כל בריטניה אשתקד. הגידול התחיל להסתמן לקראת סוף 2024, בסביבות המועד שבו הממשלה הגדירה מרכזי נתונים כ"תשתית לאומית קריטית".
הבעיה, כפי שמסבירה Wired, נובעת ממבנה תמריצים פגום: מכיוון שההמתנה לחיבור לרשת אורכת שנים, ועד כה עלתה ההרשמה לתור רק כמה אלפי דולרים, אין למפתחים כמעט סיבה שלא להגיש בקשה — גם בלי תוכנית מגובשת או מימון מובטח. זהו הימור נטול חיסרון שמאפשר להם לגדר עצמם מפני עתיד שבו הביקוש לחישוב ל-AI יישאר גבוה. אלא שמפעילי הרשת נדרשים להביא בחשבון את ההשפעה המצטברת של כל הפרויקטים על יציבות הרשת לפני שהם מאשרים חיבורים בפועל — כך שכל "פרויקט רפאים" מאריך את ההמתנה גם לפרויקטים אמיתיים. "עליהם להתייחס לכל פרויקט כאל פרויקט רציני כשהם בודקים אם המערכת יכולה לעמוד בו," אומר אוליבייה דארמוני, פרופסור חבר למימון ב-HEC פריז, שחקר את השפעת ה-AI על רשתות החשמל. טאקו אנגלאר, מנכ"ל חברת אופטימיזציית הרשתות Neara, מתאר את המצב כ"מטורף לחלוטין": "אף אחד לא באמת מבין... מה יהיה הביקוש האמיתי מהרשת בגלל הפרויקטים הפיקטיביים האלה."
המתווה של Ofgem — ובעיית הקוגולדילוקס
לפי ההצעה של Ofgem, מפתחים יידרשו להפקיד פיקדון גבוה ולא ניתן להחזר — שעשוי להגיע למאות מיליוני דולרים עבור מרכזי הנתונים הגדולים ביותר — ולהוכיח מראש שיש להם לקוחות ומימון להשלמת הפרויקט. נתן מקווין, סגן מנהל התכנון האסטרטגי והחיבורים ב-Ofgem, אמר ל-Wired כי הרגולטור "מכיר בכך שמרכזי נתונים הם חלק מרכזי משאיפות ה-AI והצמיחה הכלכלית העתידית של בריטניה", וכי חיבור מהיר יותר של פרויקטים אמינים הוא מטרה מרכזית.
אך כאן נחשף הקושי המרכזי: המתווה חייב להיות מרתיע דיו כדי להרתיע ספקולנטים, אך לא עד כדי הבהלת פרויקטים לגיטימיים למדינות אחרות. בריטניה כבר נחשבת פחות אטרקטיבית לבניית מרכזי נתונים בשל עלויות אנרגיה גבוהות ומחסור בקרקע, בעוד ארצות הברית נותרת שוק מבוקש בהרבה. "זה מביא כמות עצומה של השקעות הון לבריטניה," אמר אלכס ברגוין, ראש תחום מרכזי הנתונים בחברת הייעוץ הנדל"ני Knight Frank. "אנחנו לא רוצים להרוג את האווזה שמטילה ביצי זהב." גם בארה"ב ובמדינות אירופה נרשמים עומסי חיבור דומים לרשת, כך שהבעיה אינה ייחודית לבריטניה — אך המחירים והתשתית הקיימת שם הופכים אותה לפגיעה יותר לרגולציה שגובה מחיר יקר מדי.