Xbox מקימה יחידה שתבחן פורטים ומודים שנבנים בעזרת AI

מיקרוסופט מקימה קבוצה חדשה בשם Xbox Labs. תפקידה להתנסות בפיענוח (decompilation) ובקומפילציה מחדש (recompilation) של משחקים, הטכניקות שעומדות מאחורי גל הפורטים והמודים של השבועות האחרונים. על המהלך דיווח טום וורן ב-The Verge, שגם פרסם את המזכר המלא של מנכ"לית Xbox, אשה שרמה.

מה קורה בעולם המשחקים הישנים

בפיענוח, מפרקים את הקוד הבינארי של משחק קיים ומשחזרים ממנו קוד מקור שאפשר לקרוא ולערוך. אחרי זה אפשר לקמפל אותו מחדש לפלטפורמה אחרת. לפי The Verge, רבים מהמודרים נעזרים כיום במודלי AI כדי "לערבב מחדש" משחקים, בדרכים שכמעט לא נראו קודם.

התוצאות מגוונות. גיימרים העבירו משחקים קלאסיים למכשירים חדשים, וגם מיזגו קוד משני משחקים שונים לחוויה אחת. מיקרוסופט עצמה ראתה סקייטבורד שהוכנס כמוד לתוך Call of Duty ו-Halo שרץ בתוך דפדפן.

במזכר שלה מפרטת שרמה מה ראתה החברה: גרסאות Windows של משחקים שתורגמו לרוץ על Apple Silicon, ומשחקים שהועברו לדפדפן בעזרת WebAssembly ו-WebGPU. לדבריה, WebGPU כבר מתקרב לתמיכה של 90% מהדפדפנים בעולם. היא מוסיפה ש"באופן מפתיע אולי עוד יותר", רבים מהמשחקים הגדולים בעולם "עורבבו לתוך קוד המקור של משחק אחר".

מה תעשה Xbox Labs

שרמה מתארת את Xbox Labs כ"קבוצה קטנה של יוצרי משחקים, מהנדסים ומדענים, שתפקידה להפוך רעיונות מתהווים לדברים שהשחקנים והמפתחים שלנו יוכלו לחוות". "נבנה בגלוי, נלמד ממה שאנשים עושים, ונמדוד הצלחה לפי השאלה אם יותר אנשים משחקים ויוצרים", כתבה. לפי הדיווח, Xbox תשתף מפתחים בכלים ובתובנות שהקבוצה תפתח.

לדברי שרמה, הניסויים האלה "מאתגרים הנחות ותיקות בתעשייה שלנו: הקשר בין תוכנה לחומרה, הגבול בין יצירה למשחק, והדרך שבה אנשים מגלים משחקים וחווים אותם". היא מוסיפה: "אלה תוצאות טובות לשחקנים באופן חד-משמעי, גם כאשר (ולפעמים דווקא מפני ש) הן מאתגרות את המודלים העסקיים הקיימים שלנו".

הזווית של AI agents

נראה ששרמה רואה במהלך גם הזדמנות לשימוש ב-AI agents, כלומר מערכות AI שמבצעות משימות בעצמן. "כתיבת קוד הפכה לעומס העבודה הגדול הראשון של agents, כי הם יכולים לכתוב, להריץ ולבדוק תוכנה", כתבה. "למשחקים יש רבות מאותן תכונות". לדבריה, אנשים מבלים יותר מ-72 מיליארד שעות בשנה במשחקי Xbox, בערך פי חמישה מהזמן המשוער שמושקע בכתיבת קוד בכל העולם.

ההשוואה הזאת מרמזת ככל הנראה על הכיוון: אם agents כבר עובדים היטב על קוד, משחקים עשויים להיות התחום הבא שבו ייבחנו. ל-Xbox יש כמות גדולה של משחקים ונתוני משחק שאפשר להתנסות עליהם.

השאלה שנשארה פתוחה

וורן מציין ב-The Verge שהמודרים עושים היום עבודה שדומה למה שמיקרוסופט עושה כבר עשרות שנים בתוכנית התאימות לאחור (backward compatibility) של Xbox, כלומר הרצת משחקים ישנים על חומרה חדשה. ההבדל, לדבריו, הוא שהמודרים לא כבולים למגבלות של מודל עסקי.

כאן נמצאת ככל הנראה המתיחות המרכזית. מה יקרה כשמודרים יפענחו משחקים שמבוססים על הקניין הרוחני של מיקרוסופט ויפיצו אותם בחינם? וורן מעריך שמיקרוסופט ומו"לים אחרים לא יראו את הצד המשעשע אם משחקי קונסולה חדשים יתחילו להופיע במקומות שבהם הם לא אמורים להיות. The Verge פנה למיקרוסופט בשאלה על שימוש לא מורשה בקניין רוחני, ולא קיבל תשובה עד מועד הפרסום.

למה זה חשוב

חברות משחקים נוטות בדרך כלל להגיב למודים ולפורטים לא רשמיים בזהירות, ולפעמים גם בצעדים משפטיים. הפעם מיקרוסופט בוחרת לחקור את התופעה מבפנים. המשמעות היא ככל הנראה שהחברה מעדיפה ללמוד מהגל הזה ולהשפיע על הכיוון שלו, במקום להתעלם ממנו. עדיין לא ברור איפה היא תסמן את הגבול בין ניסוי שהיא מעודדת לבין פגיעה בזכויות על המשחקים שלה.