ענקית הטכנולוגיה הסינית עליבאבא הודיעה כי תנפיק מניות חדשות בשווי 80 מיליארד דולר הונג-קונגי, כשכל התמורה תופנה להשקעה בתשתיות בינה מלאכותית. ההודעה מגיעה ימים ספורים אחרי שהחברה דיווחה על זינוק של 45% בהכנסות מענני מחשוב ו-AI ברבעון האחרון.
עליבאבא גרופ הולדינג הודיעה ביום ראשון כי תנפיק מניות חדשות בשווי 80 מיליארד דולר הונג-קונגי, כאשר כלל התמורה מהגיוס תופנה להשקעה בבינה מלאכותית. לפי החברה, המהלך נועד "להרחיב את מנהיגותה הגלובלית בתחום ה-AI", והכספים ישמשו להשקעה ב"יכולות AI מקיפות" — ובכלל זה הרחבה ושדרוג של תשתיות המחשוב שעליהן מתבססים מודלים ושירותי בינה מלאכותית, כך דיווח ה-South China Morning Post.
מדובר באחד ממקרי המימון הגדולים ביותר שיועדו במפורש ל-AI בסין, לפי גורם המקורב לעסקה שעליו הסתמך ה-SCMP. הגיוס מגיע על רקע האצה משמעותית בפעילות ה-AI של עליבאבא: שבוע קודם לכן דיווחה החברה על זינוק של 45% בהכנסות מעסקי הענן וה-AI ברבעון שהסתיים ביוני, לעומת התקופה המקבילה אשתקד. ההוצאות ההוניות (capex) של החברה ברבעון זה טיפסו ב-75% לעומת שנה קודם, לכ-67.7 מיליארד יואן.
מנכ"ל עליבאבא גרופ, אדי וו יונגמינג, אמר בשיחת הדוחות ביום חמישי כי החברה צופה שההשקעות בתשתיות המחשוב ל-AI יגיעו לאיזון (break even) בתוך כשלוש שנים — ותקופה זו עשויה להתקצר לכשנתיים ככל שיישור הרווח הגולמי ימשיך לעלות. וו הוסיף כי עד סוף יוני הוציאה החברה כבר 190 מיליארד יואן בהוצאות הוניות. אשתקד הודיעה עליבאבא על מחויבות להשקעה כוללת של 380 מיליארד יואן בבינה מלאכותית בין השנים 2026 ל-2029.
ההיקף הכספי של הגיוס — פי כמה ממה שחברות טכנולוגיה רבות מגייסות במיוחד למטרה אחת — משקף, ככל הנראה, את התפיסה של עליבאבא ושל שחקניות טכנולוגיה סיניות נוספות שהמירוץ על תשתיות AI (שבבים, מרכזי נתונים, כוח מחשוב) הוא זירת התחרות המכרעת מול חברות אמריקאיות כמו מיקרוסופט, גוגל ואמזון, שמזרימות בשנים האחרונות סכומי עתק דומים לתחום. ההשקעה הישירה של עליבאבא בתשתיות, לצד מחויבות רב-שנתית שכבר הוכרזה, מרמזת שבסין רואים בבינה מלאכותית תחום אסטרטגי שבו פיגור טכנולוגי מול ארה"ב עלול להיות בעל השלכות כלכליות וגיאופוליטיות ארוכות טווח.
בשלב זה אין בהודעת עליבאבא פירוט לגבי לוח הזמנים המדויק לגיוס המניות, מי מהמשקיעים ירכוש אותן, או פירוט נוסף על סוגי הפרויקטים שיקבלו את הכספים מעבר לתשתיות המחשוב. פרטים אלה, אם וכאשר יתפרסמו, עשויים להבהיר את קנה המידה המדויק של המהלך ואת השפעתו על מאזן ההוצאות ההוניות של החברה בשנים הקרובות.