סין מרחיבה את כיסוי לווייני האינטרנט שלה לאזורי הקוטב ומצמצמת את הפער מ-Starlink
לפי מדיה ממלכתית סינית ומומחי תעשייה, סין הרחיבה את כיסוי האינטרנט הלווייני מתוצרת מקומית לאזורי הקוטב, ובכך השיגה "תקשורת קוטבית בשליטה עצמית מלאה" במקום להסתמך על טכנולוגיה זרה. הניסויים נערכו במסגרת משלחת הארקטי ה-16 של סין. הטענות טרם נבדקו באופן עצמאי.
סין הרחיבה את כיסוי האינטרנט הלווייני שפיתחה בעצמה גם לאזורי הקוטב, כך מדווח ב-South China Morning Post על סמך מדיה ממלכתית ומומחי תעשייה. לפי הדיווח, ההישג מעניק למדינה "תקשורת קוטבית בשליטה עצמית מלאה" ומסיים תקופה ארוכה שבה נדרשה לטכנולוגיה זרה כדי לקבל את אותה יכולת. הטענות מגיעות בעיקר מגורמים רשמיים בסין, וטרם נבדקו באופן עצמאי.
הניסויים בארקטי
לפי הדיווח, הניסויים נערכו במסגרת משלחת הארקטי ה-16 של סין. המשלחת יצאה בתחילת יולי וצפויה להסתיים החודש. מדענים על סיפון כלי שיט באזור הארקטי בחנו בה את חיבור האינטרנט הלווייני.
החומר שבידינו לא מפרט כמה זמן נמשכו הניסויים, באילו מהירויות או ביציבות עבד החיבור, ובאיזו מערכת לוויינים סינית מדובר. גם זהות הטכנולוגיה הזרה שסין הסתמכה עליה עד כה לא צוינה במפורש.
למה דווקא הקטבים קשים
אזורי הקוטב הם מהאתגרים הקשים בתקשורת לוויינית. לווייני תקשורת מסורתיים נמצאים במסלול גיאוסטציונרי (GEO), כ-36 אלף ק"מ מעל קו המשווה. ככל שמתקרבים לקטבים הם נראים נמוך יותר באופק, ובקווי רוחב גבוהים במיוחד הם כמעט אינם זמינים.
הפתרון המקובל הוא קבוצות לוויינים במסלול נמוך (LEO), שחלקן נעות במסלולים שעוברים מעל הקטבים. זו הגישה ש-Starlink של SpaceX, בבעלות אילון מאסק, הפכה לסטנדרט בשוק. סין מקדמת בשנים האחרונות כמה פרויקטים של קבוצות לוויינים במסלול נמוך, בהם Guowang ו-Qianfan. המקור לא מציין אם הניסוי בארקטי התבסס על אחד מהם.
המשמעות: טכנולוגיה, גיאופוליטיקה ותלות
כותרת הדיווח מציגה את ההישג כצמצום הפער מ-Starlink. הניסוח הזה מעיד ככל הנראה על הדרך שבה בייג'ינג רוצה שימסגרו את ההישג. Starlink עדיין מחזיקה בפער גדול במספר הלוויינים הפעילים ובהיקף השירות המסחרי, ולכן נראה שמדובר בצמצום פער ביכולת מסוימת ולא בהשוואה כוללת.
למרות זאת, למשמעות האסטרטגית יש משקל. הארקטי הופך לזירה חשובה יותר בשל נתיבי שיט חדשים שנפתחים עם הפשרת הקרח, משאבי טבע ומחקר אקלים. סין מגדירה את עצמה מדינה "קרובה לארקטי" ומשקיעה במשלחות מחקר באזור. תקשורת עצמאית בקטבים פירושה ככל הנראה שספינות מחקר, ובעתיד אולי גם ספינות מסחריות או צבאיות, לא יהיו תלויות בתשתית של מדינות אחרות. במקרה של מתיחות גיאופוליטית, ספק זר עלול לנתק או להגביל את השירות.
ההישג משתלב גם במדיניות רחבה של בייג'ינג לצמצום התלות בטכנולוגיה מערבית, משבבים ועד מערכות ניווט. בתחום הניווט, מערכת BeiDou כבר מספקת לסין חלופה ל-GPS האמריקאית. ייתכן שהאינטרנט הלווייני הקוטבי הוא צעד דומה בתחום התקשורת.
עד שיתפרסמו נתונים טכניים מפורטים או שגורמים בלתי תלויים יבדקו את היכולת, ההישג מבוסס על הצהרות המדיה הממלכתית והמומחים שצוטטו בדיווח.