אחרי הסקרים, התוצאות: מתנגדי מרכזי הנתונים רשמו הישגים גדולים בבחירות האמצע בארה"ב

לפני הבחירות עוד היה אפשר לתהות אם ההתנגדות למרכזי נתונים שעלתה בסקרים תגיע גם לקלפי. התוצאות מבחירות האמצע בארה"ב מראות שכן. לפי WIRED, מועמדים שהציגו עמדה נוקשה נגד מרכזי נתונים ניצחו בכל רמות השלטון, במסגרת מה שהמגזין מכנה "צונאמי כחול", כלומר גל ניצחונות של הדמוקרטים.

הסנאט: אוהיו וניו המפשייר

באוהיו ניצח הדמוקרט שרוד בראון בפער נוח והעביר מושב בסנאט לידי מפלגתו. במשך חודשים הוא שידר תשדירים שבהם כינה את יריבו "הפנים של מרכזי הנתונים באוהיו". בניו המפשייר הזכיר הדמוקרט כריס פאפאס את התנגדותו למרכזי נתונים בנאום הניצחון, וכשהנושא עלה נשמעו מהקהל קריאות בוז רמות. זאת למרות שבמדינה אין כיום מרכזי נתונים גדולים בהקמה. פאפאס צפוי להיות הסנאטור הראשון בארה"ב שהוא גבר הומו מוצהר.

גם בבית הנבחרים הנושא שיחק תפקיד. שני מועמדים רפובליקנים, האחד בשם דרק והשני בשם דריק, הפסידו באוהיו ובוויסקונסין. היריבים הדמוקרטים שלהם הדביקו להם את הכינויים "Data Center Derek" ו-"DC Derrick".

מה אמרו המצביעים

לפי סקר של NBC News שמובא בכתבה, כמעט רבע מהמצביעים אמרו שמרכזי הנתונים היו "מכריעים" בהחלטתם. כמעט שני שלישים אמרו שהנושא היה שיקול משמעותי או משני. האסטרטג הדמוקרטי אלכסנדר מקוי, שעוסק בתחום ה-AI, מסביר שבעיני מצביעים רבים מרכזי הנתונים ובינה מלאכותית קשורים זה בזה. לדבריו, גם אם יטפלו בצריכת האנרגיה, ברעש ובזיהום, יישאר החשש ממה שהפרויקטים האלה מאפשרים ומההשפעה שלהם על מקומות עבודה, על המחירים ועל החברה.

המושלים: מורטוריום במוקדי הבנייה

ההפתעות הגדולות ביותר מבחינת התעשייה היו כנראה במרוצים למשרת המושל. קישה לאנס בוטומס נבחרה בג'ורג'יה וג'ינה הינוחוסה נבחרה בטקסס, ובקנזס סינדי הולשר קרובה לניצחון. שלושתן קראו בקמפיין לא רק להדק את הפיקוח, אלא גם להטיל מורטוריום, כלומר הקפאה של הקמת מרכזי נתונים. טקסס וג'ורג'יה הן שתיים ממוקדי הפיתוח הגדולים בארה"ב, ובכל אחת מהן מתוכננים מאות פרויקטים.

מקוי מעריך ש"נראה את סופן של הטבות המס הנדיבות". הוא אמר שפוליטיקאים כמו מושל טקסס גרג אבוט נפגעו מכך שהעניקו בעבר תמריצים כספיים לחברות AI ולמפתחי מרכזי נתונים. עוד הוא צופה מינוי של רגולטורים שיבדקו את הפרויקטים ביתר קפדנות, ואכיפה הדוקה יותר של תקנות הגנת הסביבה.

לא כל מי שהתנגד ניצח

התנגדות למרכזי נתונים לא הספיקה לכל מועמד, בעיקר לא לרפובליקנים. בוויסקונסין הפסיד טום טיפאני, שתקף את יריבו הדמוקרטי בתשדירים שכינו אותו "Data Center David Crowley". קראולי הקשיח בהמשך את עמדתו כלפי התעשייה, ושבועיים לפני הבחירות הודיע שיתמוך בהקפאה. בניו יורק הודה מייק לולר בהפסד במחוז ה-17, אף שסוכנות AP עוד לא הכריזה על תוצאת המרוץ. לולר תקף את יריבו על כך שאמר בעבר שניו יורק "צריכה" מרכזי נתונים.

הנושא חצה מפלגות ויצר מחלוקות גם בתוכן. WIRED דיווח בעבר שרבים מתומכי MAGA של דונלד טראמפ לא מסכימים עם התמיכה שלו בחברות ה-AI ובמרכזי הנתונים. ובכל זאת, הדמוקרטים הם שהרוויחו מהכעס. הוועדה של המפלגה לקמפיינים לבית הנבחרים (DCCC) שידרה בשבועות שלפני הבחירות תשדירים שהבליטו את תמיכת הרפובליקנים במרכזי נתונים ואת הכסף שקיבלו מחברות AI.

"מרכזי הנתונים הם סיפור על שחיתות. סיפור על יוקר המחיה. סיפור על ההשפעה של מנכ"לים מהביג-טק", אמרה סשה הוורת', מנכ"לית ארגון Tech Oversight Project.

הכסף לא עזר

כמה מהמנצחים גברו על יריבים שקיבלו סכומים גדולים מהתעשייה. בדרום קרוליינה הוציא Building the Future, ועד פעולה פוליטי (super PAC) חדש של התעשייה, 1.5 מיליון דולר לתמיכה בדרליין גרהם. היא הפסידה לדמוקרטית אנני אנדרוז, שתומכת בהקפאה. בסוף ספטמבר רשמה אנדרוז את הדומיין DataCenterDarline.com כדי לתקוף את קשריה של גרהם לתעשייה. אותו ועד הזרים יותר מ-1.5 מיליון דולר גם למרוץ על משרת המושל בקנזס, לטובת המועמד הרפובליקני.

למה זה חשוב

חברות ה-AI תלויות בבנייה מהירה של מרכזי נתונים כדי לאמן ולהריץ את המודלים שלהן. התוצאות מרמזות שההתנגדות הציבורית כבר לא מסתכמת בדיונים בוועדות תכנון מקומיות, והיא מתורגמת לכוח פוליטי. אם המושלות החדשות בטקסס ובג'ורג'יה יממשו את ההבטחה להקפאה, ככל הנראה יתעכבו או יבוטלו פרויקטים במדינות שנחשבו עד היום המקומות הנוחים ביותר לבנות בהם. חבר הקונגרס הדמוקרטי גרג קסאר מטקסס הגדיר את זה כך: "בעוד כמה שנים נסתכל אחורה ונראה בזה רק רעד מקדים של רעידת אדמה הרבה יותר גדולה, שבה ה-AI מטלטל את הפוליטיקה האמריקאית".