NVIDIA הסכימה לרכוש את Hugging Face, רכזת מודלי ה-AI הפתוחים המובילה בעולם, תמורת כ-12.9 מיליארד דולר, כך דיווח אתר The Information. העסקה טרם נחתמה סופית, ולפי דיווחי Business Insider היא עדיין עלולה להתפרק — אך היא כבר מעוררת דאגה בקרב מפתחי קוד פתוח לגבי עתיד הגישה החופשית לפלטפורמה שהתעשייה תלויה בה.
NVIDIA הסכימה לרכוש את Hugging Face תמורת כ-12.9 מיליארד דולר, כך דיווח ביום רביעי בלילה אתר The Information, בהסתמך על מקור המקורב לעניין. הדיווח מגיע בעקבות פרסום מוקדם יותר של Business Insider, שחשף כבר בסוף השבוע שהחברה בוחנת הצעות רכישה. לפי TechCrunch, Business Insider דיווח גם שהשיחות, שמעריכות את שווי החברה ביותר מ-13 מיליארד דולר, טרם הבשילו לכדי הסכם חתום ועדיין עלולות להתפרק. גם NVIDIA וגם Hugging Face נמנעו מתגובה לפניית TechCrunch — שתיקה שהעיתון מציין כבולטת, משום שבעבר נהגה NVIDIA להגיב במהירות לדיווחים שנחשבו לא מדויקים.
Hugging Face, שנוסדה ב-2016, היא אחת הפלטפורמות הפופולריות ביותר שבהן מפתחים משתפים ומורידים מודלים בקוד פתוח (open source). רכישתה תעניק ל-NVIDIA דריסת רגל משמעותית בעולם ה-AI הפתוח, בדיוק בתקופה שבה מפתחי קוד פתוח מנסים לצמצם את הפער מול מערכות סגורות של חברות כמו Anthropic ו-OpenAI.
מבחינת NVIDIA, המהלך קשור בעיקר להגנה על מעמדה בשוק שבבי ה-AI. רוב מעבדות ה-AI הסגורות הגדולות — OpenAI, Google, Amazon ו-Anthropic — נמצאות כיום בתהליך פיתוח שבבים משלהן כדי לצמצם את התלות ב-NVIDIA. מערכת אקולוגית פתוחה ותוססת מספקת ללקוחות חלופה למעבדות הסגורות, מה שכנראה משאיר חלק גדול יותר מהשוק תלוי בחומרה של NVIDIA — סיבה שבגינה החברה כבר השקיעה עשרות מיליארדי דולרים בפיתוח מודלים פתוחים משלה.
לרכישה יש גם רקע פוליטי. מנכ"ל Hugging Face, קלם דה-לאנג, זוהה השנה באופן פומבי עם הקידום של NVIDIA למודלים פתוחים, על רקע דיון מתמשך בוושינגטון סביב הטלת מגבלות על מודלים בעלי משקלות פתוחים (open-weight). מעבדות סיניות כמו Moonshot AI פרסמו מערכות — כמו Kimi K3 — שהשיגו תוצאות דומות למודלים אמריקאיים מובילים בבנצ'מארקים, בעלות הפעלה נמוכה בהרבה, מה שהגביר בוושינגטון חששות תחרותיים וביטחוניים. מבקרים של המעבדות הסגורות, כמו היועץ הבכיר בבית הלבן דיוויד סאקס, טענו שהחששות מוזנים על ידי מה שכינה ה"דואופול" של Anthropic ו-OpenAI. בראיון בתוכנית "Face the Nation" של CBS מוקדם יותר החודש סיפר דה-לאנג כי Hugging Face השתמשה בגרסה מותאמת של NVIDIA למודל סיני בקוד פתוח כדי להתגונן מפני מתקפת סייבר, והפנה לאיגרת שעליה חתמו מנכ"ל NVIDIA ג'נסן הואנג ו-24 חברות נוספות, ובהן Hugging Face, הקוראת לממשל האמריקאי לתמוך במודלים פתוחים ולא להגביל אותם. בראיון נפרד ל-CNBC בסוף יולי חזר דה-לאנג על עמדות דומות, תוך ציטוט אותה איגרת ואזהרה כי סין "שולטת בבירור" בתחום הקוד הפתוח.
העסקה עשויה גם לסמן חזרה של NVIDIA לתחום מחשוב הענן, כשנה אחרי שצמצמה את פעילות שירות הענן שלה, DGX Cloud. לפי The Information, הבעלות על Hugging Face — שכבר מסייעת למפתחים להריץ מודלים באמצעות כוח מחשוב מושכר — עשויה להעניק ל-NVIDIA דרך חזרה לשוק הזה בלי להתחיל מאפס. יש לכך גם היגיון פיננסי: NVIDIA התחייבה לסייע במימון עסקאות מחשוב ענן בהיקף עשרות מיליארדי דולרים עבור לקוחותיה, וסיכון שנותר לה הוא לקוחות שלא ינצלו את מלוא כוח המחשוב שרכשו. בעלות על Hugging Face תאפשר ל-NVIDIA למכור את כושר המחשוב העודף הזה ללקוחות הפלטפורמה.
הסכום שדווח מסמן קפיצה חדה בשווי החברה: בסבב גיוס אחרון ב-2023, בהובלת Salesforce Ventures, גייסה Hugging Face 235 מיליון דולר לפי שווי של 4.5 מיליארד דולר בלבד.
הדיווח על העסקה כבר עורר תגובות בקהילת הקוד הפתוח. בפורום r/LocalLLaMA ב-Reddit, שבו מתרכזים מפתחים המריצים מודלים באופן עצמאי, התפרסם פוסט שכותרתו "NVIDIA buying HF isn't a good thing for open source" וזכה לתשומת לב ניכרת — ביטוי לחשש רחב יותר בקרב מפתחים שרכישת הרכזת המרכזית של הקוד הפתוח בידי שחקן חומרה ענק עלולה, ככל הנראה, לשנות את האיזון בין פתיחות לאינטרסים מסחריים שעליהם מבוססת הפלטפורמה. אם וכאשר תיחתם העסקה, המבחן האמיתי יהיה האם NVIDIA תשמור על המדיניות הפתוחה של Hugging Face כפי שהיא, או תעצב אותה מחדש בהתאם לצרכיה העסקיים.