OpenAI משקיעה בסטארטאפ שמפתח שתל מוחי לזיהוי סרטן וטיפול בו

קרן ההון סיכון של OpenAI וקרן Founders Fund של המשקיע פיטר ת'יל משקיעות ב-Coherence Neuro, סטארטאפ מסן פרנסיסקו שמפתח שתל מוחי לזיהוי סרטן ולטיפול בו. ההשקעות הן חלק מסבב Seed (גיוס ראשוני) של 45 מיליון דולר. לפי Wired, הן משקפות את העניין ההולך וגובר של חברות הטכנולוגיה הגדולות בנתוני מוח.

שתל שמזהה גידול ומנסה לעצור אותו

רוב החברות בתחום ממשקי מוח-מחשב (brain-computer interfaces, או BCI) מתמקדות בהשבת יכולות לאנשים משותקים, למשל שליטה בסמן מחשב או הפקת דיבור סינתטי. Coherence בחרה כיוון אחר: היא מפתחת מודלי AI שמפענחים אותות חשמליים עדינים שקשורים לגידולי מוח. לדברי החברה, בניסויים בבעלי חיים היא כבר יודעת לזהות את האותות האלה ולקבוע לפיהם אם הסרטן גדל, מתכווץ או חוזר. הצוות עובד עכשיו על התאמת הממצאים למחקר בבני אדם, ובהמשך גם לניסויים קליניים.

השתל מתוכנן גם להעביר גירוי חשמלי מתון שאמור לעצור את גדילת הגידול. הרעיון הוא שעם הזמן המכשיר ילמד לזהות את האותות שקשורים לסרטן ויטפל בהם בזמן אמת.

בקיץ האחרון בדקה החברה לזמן קצר את יכולת ההקלטה של השתל במוחם של שלושה מטופלים שעברו ממילא ניתוח להסרת גידול מוחי בבית החולים Royal Melbourne באוסטרליה. השתל נשאר במקומו כ-30 דקות והוצא, כבדיקת בטיחות ראשונית. בשלב הבא החברה בודקת את יכולות ההקלטה והגירוי של המכשיר בשבעה מטופלים נוספים. בכסף החדש היא מתכננת להשיק ניסוי קליני שבו השתל יושתל לטווח ארוך במטופלים עם גליובלסטומה, סוג אגרסיבי של סרטן מוח. בהמשך היא שואפת לפתח שתלים גם לסרטן באיברים אחרים בגוף.

למה חברות AI מתעניינות במוח

המנכ"ל והמייסד-השותף בן וודינגטון מדבר על "סינרגיה גוברת" בין מעבדות ה-AI הגדולות לבין חברות ה-BCI. "הרעיון של איסוף נתונים כדי לאמן מודלים טובים יותר ולהשתמש בהם לשיפור טיפולים יהיה חשוב מאוד", הוא אומר. "נראה שחברות ה-AI שותפות לתזה הזו, שמקור הנתונים החדש הזה יהיה בעל ערך". לדבריו, AI הוא "מקרה שימוש מושלם" לתחום, כי המכשירים מייצרים מאגרי נתונים עצומים שבני אדם לא יכולים לנתח בעצמם.

איאן האת'וויי, שותף ב-OpenAI Startup Fund, אמר בהודעה כי הגישה של Coherence לפיתוח טיפול בסרטן "שמשתפר מנתונים" היא "חדשנית במיוחד".

וודינגטון מדגיש ש-OpenAI לא תקבל גישה לנתונים: "אין שום דבר בחוזים או בהסדרים שיחייב אותנו לשתף, או ייתן להם גישה, לנתוני מוח או לנתוני בריאות אחרים שאנחנו מייצרים".

כאן נראה שיש הבדל מהקשר של OpenAI עם Merge Labs. בינואר הודיעה OpenAI על השקעה ישירה בחברת ה-BCI החדשה, שסם אלטמן, מנכ"ל OpenAI, הוא בין מייסדיה. Merge Labs יצאה מחשאיות עם מימון ראשוני של 252 מיליון דולר, לפיתוח טכנולוגיית אולטרסאונד שמפענחת מידע מהמוח. OpenAI הסבירה אז שהיא מאמינה שממשקי מוח-מחשב "ייצרו דרך טבעית וממוקדת-אדם לכל אחד לתקשר עם AI בצורה חלקה", והודיעה שתשתף פעולה עם Merge Labs על "מודלי יסוד מדעיים".

גם ל-Founders Fund יש היסטוריה בתחום: הקרן השקיעה ב-Neuralink של אילון מאסק וב-CTRL-labs, שפיתחה צמיד שמתרגם אותות עצביים מתנועות היד והזרוע ונרכשה ב-2019 על ידי פייסבוק (כיום מטא).

המשמעות

נראה שההשקעה ב-Coherence מצטרפת למגמה רחבה יותר: חברות AI מתייחסות לנתוני מוח כמקור מידע חדש שעשוי להיות בעל ערך, גם כשהמטרה המוצהרת היא רפואית. אצל Coherence, לפחות לפי המנכ"ל, הנתונים נשארים בחברה. השאלה מי מחזיק בנתוני מוח ומה מותר לעשות בהם תהפוך ככל הנראה לשאלה מרכזית ככל שהתחום יתקדם מניסויים קצרים לשתלים קבועים בבני אדם.