סוני נפרדת מהדיסקים, והביקוש ל-AI מאיים להפוך קונסולות למוצרי יוקרה
סוני תפסיק לייצר משחקים פיזיים חדשים החל מינואר 2028, ובמקביל הביקוש של תעשיית הבינה המלאכותית לזיכרון ולשבבים מעלה את מחירי החומרה. בפאנל של גיימסקור העריכו המשתתפים שפלייסטיישן 6 עשויה לעלות יותר מ-1,000 דולר. אלה הערכות של המשתתפים, לא מחירים רשמיים.
סוני תפסיק לייצר משחקים פיזיים חדשים החל מינואר 2028. ההחלטה הזאת עמדה במרכז הפרק הראשון של "הקונסוליה", הפאנל החדש של גיימסקור. אבל הדיון לא נעצר בדיסקים. המשתתפים, אביתר כהן, שמואל מקונן, דאני-לי זיסר ודימה חריטונוב, הצביעו על לחץ נוסף שמגיע מכיוון לא צפוי: הביקוש של תעשיית הבינה המלאכותית לחומרה, שעלול להפוך את הקונסולה הבאה למוצר יוקרה.
קונסולה ב-1,000 דולר ומעלה
הביקוש הגובר של תעשיית ה-AI לרכיבי זיכרון ולשבבים מפעיל לחץ על כל שוק המחשוב. במשך שנים הקונסולות נחשבו לחלופה נגישה יחסית למחשב גיימינג יקר, ולפי חברי הפאנל היתרון הזה הולך ונשחק.
התחזיות שעלו בדיון לא מעודדות. מקונן העריך שפלייסטיישן 6 עשויה לחצות את רף 1,000 הדולר, והערכות אחרות בפאנל הגיעו ל-1,200 דולר ואף יותר. חשוב לציין שאלה הערכות של המשתתפים בלבד, ולא מחירים שהיצרניות הכריזו עליהם. "זה הופך את עולם הקונסולות למותרות", הזהיר חריטונוב.
כאן נמצא החיבור בין עולם ה-AI לסלון הביתי. מרכזי נתונים שמאמנים ומריצים מודלים צורכים כמויות עצומות של זיכרון ושבבים מתקדמים, ויצרני הקונסולות מתחרים על אותם רכיבים. המשמעות, ככל הנראה, היא שבעתיד הנראה לעין המגמה ההיסטורית שבה קונסולות מוזלות עם השנים עלולה להתהפך.
להתראות לדיסקים
לפי הפאנל, המחיר הוא לא רק כספי. חריטונוב, שאוסף משחקים פיזיים, תיאר את ההחלטה של סוני כ"חץ בלב וסכין בגב". הוא גם מתח ביקורת על הדרך שבה החברה בישרה עליה, ואמר שהיה ראוי להציע לשחקנים תמורה כלשהי, למשל הוזלת משחקים דיגיטליים, שיפור החנות המקוונת או מדיניות החזרים נוחה יותר.
יש כאן גם שאלה של בעלות. דיסק אפשר למכור, להחליף או להשאיל, ומשחק דיגיטלי נשאר בדרך כלל צמוד לחשבון המשתמש. "אתה קונה מוצר שהוא תקוע לך בספרייה, ואם סיימת אותו, אין לך מה לעשות איתו", אמר כהן, שבעצמו רוכש כבר שנים כמעט את כל המשחקים שלו בדיגיטל. המשתתפים שאלו גם מה יעלה בגורל חנויות המשחקים הפיזיות. בין ההצעות שעלו כדי לרכך את המעבר: הוזלת מחירים, הרחבת הקטלוג של פלייסטיישן פלוס ואפשרות להעביר רישיונות דיגיטליים בין משתמשים.
אקסבוקס מחפשת כיוון
אצל מיקרוסופט התמונה מורכבת עוד יותר. אחרי שנים של רכישות אולפנים בהיקפים גדולים והשקעה בשירות המנויים Game Pass, החברה נאלצת לקצץ, לבטל פרויקטים ולחשב מסלול מחדש. "משהו שם התחרבש", סיכמה זיסר, שהטילה ספק ביכולת של מיקרוסופט להתחרות ראש בראש בסוני ובנינטנדו. את Game Pass היא השוותה לנטפליקס: הרבה תוכן, שלא בהכרח מתורגם לחוויה מספקת. "זה כמו בורקס פיצה. רעיון מצוין, אבל הביצוע גרוע", אמרה.
מקונן וחריטונוב הביעו דווקא אופטימיות זהירה לגבי השינויים בהנהלת אקסבוקס. אחת השאלות הפתוחות היא אם קונסולת הדור הבא של החברה, שנקראת בשם הקוד Project Helix, תציע משהו שאין היום במחשב האישי. כהן הציע להפוך את אקסבוקס למעין מחשב גיימינג לסלון עם גישה לחנויות כמו Steam ו-Epic Games. מקונן טען שהפתרון פשוט יותר: משחקים בלעדיים ואיכותיים.
למה זה חשוב
שלוש המגמות שעלו בפאנל משתלבות זו בזו: המעבר לדיגיטל בלבד, הקשיים של אקסבוקס ועליית מחירי החומרה. יחד הן מצביעות, ככל הנראה, על שינוי במודל הכלכלי של הגיימינג הביתי. אם תחזיות המשתתפים יתממשו, הצמיחה בתחום ה-AI תגולגל גם לשחקנים: הם ישלמו יותר על הקונסולה עצמה, ובו בזמן יחזיקו בפחות בעלות על המשחקים שהם קונים.