דוח: מרכזי הנתונים בטקסס עלולים להחזיר את זיהום האוויר לרמות של שנות ה-2000
דוח חדש של מכון המחקר HARC מיוסטון בדק מה יקרה אם כל מרכזי הנתונים המתוכננים בטקסס יתחברו לרשת החשמל. לפי הדוח, תוך חמש שנים זיהום החלקיקים ממגזר החשמל עלול לגדול פי שלושה ויותר, ופליטות ה-NOx עלולות לעלות ב-136%. היקף הנזק תלוי בשאלה אם המרכזים יופעלו באנרגיה מתחדשת או בגז.
גל מרכזי הנתונים שנבנים בטקסס עבור תעשיית ה-AI עלול למחוק עשרות שנים של שיפור באיכות האוויר במדינה. כך עולה מדוח חדש של Houston Advanced Research Center (HARC), מכון מחקר מיוסטון. לפי הדוח, אם כל פרויקטי מרכזי הנתונים המתוכננים יתחברו לרשת החשמל של טקסס ויפעלו בתמהיל הייצור הצפוי, זיהום האוויר עלול לחזור תוך חמש שנים בלבד לרמות שלא נראו במדינה מאז שנות ה-2000.
המספרים בתרחיש הגרוע
לפי התרחיש שבדקו החוקרים, זיהום החלקיקים העדינים (פיח) ממגזר החשמל יגדל יותר מפי שלושה ויגיע לרמה הגבוהה ביותר מאז 2006. פליטות NOx, תחמוצות חנקן שמשתתפות ביצירת ערפיח (smog), יעלו ב-136% ויתקרבו לרמות של 2004. פליטות פחמן דו-חמצני, שתורמות להתחממות כדור הארץ, יהיו גבוהות ב-90% מרמתן ב-2025.
"יש סיכוי טוב שהילדים והנכדים שלנו ינשמו אוויר מזוהם יותר משאנחנו נשמנו", אמר ג'ון הול, מנכ"ל HARC, בהודעה לעיתונות. "מגזר התחבורה, המדינה וגורמים נוספים עבדו במשך עשרות שנים כדי להוריד את המספרים האלה, וההתקדמות הזו נמצאת עכשיו בסכנה".
הכול תלוי במקור החשמל
התחזית הזו אינה סופית. החוקרים בנו כמה תרחישים לפי שלוש תחזיות שונות לביקוש החשמל של מרכזי הנתונים. חלק גדול מהפרויקטים המוצעים הם ספקולטיביים, וייתכן שרבים מהם לא ייבנו בסוף.
השאלה המרכזית היא איך ייוצר החשמל. לפי הדוח, פליטות ה-NOx יכולות להיות נמוכות עד פי 10 אם מרכזי הנתונים ישלבו את החשמל מהרשת עם אנרגיה מתחדשת שמיוצרת באתר עצמו, למשל בחוות סולאריות או בטורבינות רוח. מנגד, אם היזמים יבנו מנועי גז באתר כדי לעקוף את ההמתנה הארוכה לחיבור לרשת, התוצאה עלולה להיות הפוכה: רמות הזיהום הגבוהות ביותר מכל התרחישים.
טקסס במרכז הבום
ההתמקדות בטקסס אינה מקרית. את קיבולת מרכזי הנתונים מודדים בדרך כלל לפי כמות החשמל שהם צורכים, ולפי המדד הזה טקסס היא השוק המוביל בארצות הברית, עם 26 ג'יגה-וואט של מרכזי נתונים פעילים ובבנייה. לפי The Verge, דוח נפרד של Wood Mackenzie שפורסם במרץ מצא שבטקסס מתוכננת קיבולת של מרכזי נתונים עם ייצור חשמל עצמי שגדולה פי ארבעה מבכל מדינה אחרת. נוסף על כך, יזמים רבים בוחרים בטורבינות גז פחות יעילות כדי לזרז את הבנייה, וגם זה מגדיל את הזיהום.
למה זה חשוב
הדיון הציבורי על ה-AI עוסק בדרך כלל במודלים ובשבבים, אבל הדוח מזכיר שלתשתית הפיזית יש מחיר סביבתי שמורגש קודם כול בקהילות שגרות ליד מרכזי הנתונים ותחנות הכוח. המשמעות, ככל הנראה, היא שההחלטות שיתקבלו בשנים הקרובות לגבי מקור החשמל, ולא רק לגבי מספר המרכזים שייבנו, יקבעו אם הבום יעלה לתושבי טקסס באיכות האוויר שלהם. הלחץ לבנות מהר דוחף כרגע לכיוון הגז. אפשר להעריך שבהיעדר רגולציה או תמריצים לאנרגיה מתחדשת, המגמה הזו לא תשתנה מעצמה.