תחקיר: אליס הואנג סייעה להעביר לסין כ-240 אלף שבבי AI דרך רשת חברות קש

הפרשה סביב מנכ"ל אנבידיה, ג'נסן הואנג, מקבלת עכשיו מספרים. לפי תחקיר שפורסם ביום שלישי באתר The Information, שגם "רויטרס" דיווחה עליו, אליס הואנג סייעה להעביר לסין כ-240 אלף שבבי בינה מלאכותית. היא אשת העסקים הסינית שהמנכ"ל הודה שניהל איתה רומן. על פי התחקיר, העסקאות הסתכמו ב-7.5 מיליארד דולר לפחות ועברו דרך רשת חברות שהשתרעה מסין ועד איי הבתולה הבריטיים.

מה נטען בתחקיר

לפי התחקיר, רוב השבבים היו מדגמי H100 ו-H200. אלה מעבדי ה-AI המתקדמים של אנבידיה, וארצות הברית מגבילה בחומרה את מכירתם לסין. שני מקורות פנימיים מסרו שאליס הואנג נהגה להראות ללקוחות פוטנציאליים תמונות שלה עם ג'נסן הואנג, התגאתה בקרבה אליו והתערבה כשמשלוחים נתקעו בשרשרת האספקה. חלק מהשבבים הגיעו בסופו של דבר למרכזי נתונים בסין.

אחד הצמתים המרכזיים ברשת הוא חברת Megaspeed International מסינגפור. במרץ 2023 מונתה הואנג למנכ"לית החברה ולדירקטורית בה. לפי מסמכי רישום, הבעלות על Megaspeed עברה לחברה בשם Huang Le Limited, שרשומה באיי הבתולה הבריטיים ונושאת את שמה הסיני של הואנג. בנובמבר 2023 היא עזבה את הדירקטוריון, והבעלות עברה לחברה סינגפורית בשם Swiftdata. סמוך לשינוי הבעלות קיבלה Megaspeed מעמד של שותפת ענן רשמית של אנבידיה. בתקופה שבה הביקוש לשבבים עלה בהרבה על ההיצע, המעמד הזה נתן לה יתרון משמעותי בהשגתם.

לפי דיווחים בתקשורת האמריקאית, גורמי מודיעין בארצות הברית, ובהם ה-FBI, חושדים שהואנג פעלה בשירות המשרד לביטחון המדינה של סין (MSS). בדיקות של עיתונאים לא הצליחו לאמת חלקים מהביוגרפיה שהציגה, ובהם עבודתה כעיתונאית ברשת הטלוויזיה של הונאן וב-CCTV.

הדירקטוריון בוחן את המנכ"ל

לפי TechCrunch, מניית אנבידיה ירדה ב-4% ביום שני וב-5.47% נוספים ביום שלישי, כלומר בכ-9.5% ביומיים. הדירקטוריון שכר את משרד עורכי הדין Wachtell, Lipton, Rosen & Katz כדי שינהל חקירה פנימית. בהודעה שפרסם ביום ראשון כתב הדירקטוריון שלאנבידיה "אין סיבה להאמין שנפגעו ביטחון לאומי או סודות של NVIDIA".

שני מומחים לממשל תאגידי, אן ליפטון מאוניברסיטת קולורדו וטוד הנדרסון מאוניברסיטת שיקגו, אמרו ל-TechCrunch שאין תקדים אמיתי למנכ"ל שנקלע לפרשה כזו. לדברי ליפטון, החקירה תצטרך לברר שלוש שאלות: האם הופר החוק, האם הואנג הפר את הנהלים הפנימיים של החברה, והאם הדירקטוריון הוטעה. היא גם העירה שהחקירה תהיה "יסודית בדיוק כמו שהדירקטורים שמנהלים אותה ירצו". הנדרסון אמר שהשאלה המכרעת היא מה המנכ"ל ידע ומתי. אם ידע שבת הזוג חשודה בריגול ולא דיווח על כך לדירקטוריון, זו לדבריו "עבירה שמצדיקה פיטורים".

TechCrunch מזכיר גם דיווח של Wired, שלפיו הואנג שכר כבר לפני שנה חברת יחסי ציבור שמתמחה בניהול משברים. נגד אנבידיה כבר הוגשה בקשה לתביעה ייצוגית, שטוענת שהחברה והמנכ"ל הטעו את המשקיעים: הם הסתירו את הקשר עם אליס הואנג ובמקביל תיארו את העסקאות עם המעסיק הקודם שלה כשגרתיות. "אפשר לנהל כמה רומנים שרוצים עם מרגלות סיניות", אמרה ליפטון. "פשוט אסור לשקר על זה לפי חוקי ניירות הערך הפדרליים".

למה זה חשוב

עד עכשיו הפרשה נראתה בעיקר כשערורייה אישית. התחקיר מעביר אותה לתחום אחר. אם הטענות יתבררו כנכונות, ככל הנראה מדובר באחד הכשלים הגדולים ביישום מגבלות הייצוא האמריקאיות על שבבי AI. קשה גם להתעלם מכך ש-Megaspeed קיבלה מעמד של שותפה רשמית של אנבידיה. המשמעות היא שהשאלה כבר לא מוגבלת למה שהמנכ"ל סיפר לדירקטוריון. היא נוגעת גם לאופן שבו אנבידיה מסווגת את שותפיה ובודקת אותם. התשובות תלויות במידה רבה בחקירה הפנימית, שאותה מנהלים דירקטורים שלפי ה-New York Times נאמנים למנכ"ל כבר שנים.