רובוט הבית של אפל עשוי לנהל שיחות FaceTime, לשלוט באורות ואולי גם לצעוק על החתול

אפל עובדת על רובוט ביתי שנע בחופשיות בין החדרים, כך מדווח האתר Ars Technica. לפי הדיווח, הרובוט עשוי לנהל שיחות וידאו ב-FaceTime, להדליק אורות בבית ואפילו "לצעוק על החתול". לפי הכתבה, ג'ון טרנוס, מנכ"ל אפל, תומך בפרויקט. עם זאת, הכתבה מציינת שני חסרונות בולטים: תג מחיר שעשוי להיות גבוה, ומגוון שימושים מוגבל.

מה הרובוט אמור לעשות

היכולות שמופיעות בדיווח נשמעות צנועות למדי. הן לא מזכירות את רובוטי הבית של המדע הבדיוני, שמקפלים כביסה ומבשלים ארוחת ערב. FaceTime הוא שירות שיחות הווידאו של אפל, וקיים כבר שנים באייפון, באייפד ובמק. שליטה באורות היא פעולה שמשתמשים רבים כבר מבצעים היום דרך הטלפון או בפקודה קולית לעוזרת הדיגיטלית. ככל הנראה, מה שהמכשיר מוסיף הוא בעיקר תנועה: מצלמה ומסך שיכולים לעבור מחדר לחדר, במקום לחכות במקום אחד.

היכולת "לצעוק על החתול" היא כנראה הפרט שהכי מושך תשומת לב. הניסוח מרמז על שימוש שקשור לחיות מחמד. אפשר לשער שמדובר באפשרות לפקח על הבית מרחוק ולהגיב למה שקורה בו, אבל הכתבה לא מפרטת איך זה אמור לעבוד בפועל, ולכן כדאי להתייחס לזה כדוגמה ולא כתכונה מוגדרת.

מחיר גבוה, שימושים מוגבלים

הנקודה המרכזית בדיווח היא הפער בין המאמץ לבין התועלת. לפי הכתבה, המוצר עשוי להיות יקר ולהציע מעט מאוד שימושים. הכתבה לא מציינת מחיר משוער ולא מועד השקה, ולא ידוע אם המוצר בכלל יגיע לשוק בצורתו הנוכחית.

זו בעיה מוכרת בתחום. רובוט שזז בבית צריך חיישנים, מנועים, סוללה ותוכנה שמסוגלת לנווט בין רהיטים, מדרגות וחפצים על הרצפה. כל אלה מייקרים את המכשיר. כשהתוצאה היא בעיקר שיחות וידאו והדלקת אורות, שאפשר לעשות כבר היום בעזרת מכשירים קיימים, קשה לשכנע צרכנים לשלם על כך סכום גבוה. המשמעות היא שאפל תצטרך ככל הנראה להוכיח ערך מוסף ממשי, מעבר לחידוש עצמו.

למה זה חשוב

הדיווח מעניין קודם כל בגלל מי שעומד מאחורי הפרויקט. גיבוי ישיר מהמנכ"ל מעיד, ככל הנראה, שהפרויקט אינו ניסוי שולי במעבדה, וייתכן שהוא חלק מהכיוון שאפל רוצה לקחת בהנהגה הנוכחית שלה.

מעבר לכך, הבית החכם הוא זירה שבה אפל מתחרה כבר שנים מול גוגל ואמזון, בלי שאף אחת מהן הצליחה לייצר מוצר שהפך להכרחי בכל בית. רובוט נייד הוא ניסיון אפשרי לשנות את הכללים: במקום עוד רמקול או מסך שעומד על השיש, מכשיר שבא אל המשתמש.

ובכל זאת, הדיווח עצמו מעורר ספק. אם המחיר אכן יהיה גבוה והשימושים יישארו מוגבלים, הרובוט של אפל עלול להצטרף לרשימה הארוכה של מוצרי בית חכם שנראו מבטיחים בהדגמה ולא מצאו מקום בסלון. בינתיים, עד שאפל תאשר משהו רשמית, כל הפרטים נשארים בגדר דיווח על מוצר בפיתוח.