חבר מושבעים: אפל חויבה לשלם 5.72 מיליארד דולר על הפרת פטנטים במנגנון הרטט של iPhone ו-Apple Watch
חבר מושבעים פדרלי בסן דייגו קבע שה-Taptic Engine של אפל מפר שני פטנטים של Taction Technology, ופסק לחברה פיצויים של 5.72 מיליארד דולר. לפי ynet, זה אחד מסכומי הפיצויים הגדולים שנפסקו אי פעם בארצות הברית בתיק פטנטים. אפל הודיעה שתערער, והסכום הסופי עוד עשוי להשתנות.
חבר מושבעים בבית המשפט הפדרלי בסן דייגו הורה לאפל לשלם 5.72 מיליארד דולר לחברת Taction Technology. המושבעים קבעו שהטכנולוגיה שמפעילה את מנגנון המשוב ההפטי (רטט) ב-iPhone וב-Apple Watch מפרה שני פטנטים של החברה. לפי ynet, זה אחד מסכומי הפיצויים הגדולים ביותר שנפסקו אי פעם בארצות הברית בתיק של הפרת פטנטים. אפל כבר הודיעה שתערער.
מה זה ה-Taptic Engine ולמה הוא בלב התיק
במרכז הפרשה עומד ה-Taptic Engine, מנגנון המשוב ההפטי שאפל משלבת במכשירים שלה כבר שנים. הרכיב הזה אחראי לרעידות הקצרות והמדויקות שמרגישים ב-iPhone ובשעון בזמן הקלדה, כשמגיעה התראה או כשלוחצים על פיצ'רים שונים בממשק. זו אחת הדרכים שבהן אפל נותנת למסך זכוכית חלק תחושה פיזית של לחיצה.
Taction טוענת שחלק מהטכנולוגיה שמאפשרת את זה שייך לה. הפטנטים שבמחלוקת עוסקים במתמרים הפטיים (haptic transducers), כלומר רכיבים שהופכים אותות חשמליים לרעידות שהמשתמש יכול להרגיש.
אוזניות שפורקו ותיק שכמעט נסגר
Taction הגישה את התביעה ב-2021, אבל לטענתה הסיפור התחיל עוד קודם. במהלך המשפט טענה החברה שבין 2017 ל-2018 קנתה אפל את אוזניות ה-Kannon שפיתחה Taction, פירקה אותן ובחנה את הטכנולוגיה שבתוכן. עוד טענה Taction שבקשות פטנט שאפל הגישה בהמשך כללו הפניות לטכנולוגיות קשורות, ולדבריה זו הוכחה שאפל הכירה את הפיתוחים שלה.
התיק כמעט לא הגיע למשפט. ב-2023 שופט דחה אותו, אבל שנה אחר כך בית המשפט הפדרלי לערעורים הפך את ההחלטה ואפשר ל-Taction להמשיך. לדברי עורכי הדין של החברה, היא חיכתה חמש שנים וחצי עד שהטענות שלה הגיעו סוף סוף לחבר מושבעים.
לא הפרה מכוונת
המושבעים קבעו שאפל הפרה שלוש תביעות (claims, הסעיפים שמגדירים מה בדיוק מוגן בפטנט) מתוך שני הפטנטים, ופסקו ל-Taction סכום מדויק של 5,721,961,750 דולר. עם זאת, הם קבעו שההפרה לא הייתה מכוונת. זה פרט משמעותי: כשמוכחת הפרה מכוונת של פטנט, בית המשפט יכול במקרים מסוימים להגדיל את הפיצויים עד פי שלושה.
אפל: "חסר כל בסיס"
אפל חולקת גם על הקביעה שהיא הפרה את הפטנטים וגם על גובה הפיצויים. "אנו חולקים בתוקף על פסק הדין שניתן ועל סכום הפיצויים שנפסק, שלדעתנו חסר כל בסיס", מסרה החברה בהודעה רשמית. לטענת אפל, ה-Taptic Engine שונה מהותית מהטכנולוגיה של Taction ולא משתמש בהמצאות המוגנות בפטנטים שלה. אפל גם טוענת שבדיקות שערכה Taction עצמה תומכות בעמדה הזו.
למה זה חשוב
בשלב הזה אפל לא צפויה להעביר את הכסף בקרוב. התיק עובר עכשיו להליכים שלאחר המשפט, ואחריהם צפוי הערעור. בתיקי פטנטים גדולים, שופט יכול להפחית סכומים שקבע חבר מושבעים, ובית המשפט לערעורים יכול לשנות אותם או להחזיר חלק מהסוגיות לדיון נוסף.
המשמעות היא ש-Taction השיגה ניצחון משמעותי, אבל החשבון הסופי של אפל עשוי להיראות שונה מאוד מ-5.72 מיליארד הדולר שבפסק הדין. ככל הנראה, התיק גם ימשיך לעורר עניין מעבר לשתי החברות: הוא מראה כמה כסף יכול להיות מונח על רכיב שרוב המשתמשים כמעט לא שמים לב אליו, ועד כמה חשוב לקבוע מי הגה אותו ראשון.