אחרי גיוס של 127 מיליון דולר: Explorium, הסטארטאפ הקודם של מאור שלמה, נסגרת
Explorium, שבנתה פלטפורמה שעזרה לארגונים להעשיר את הנתונים שעליהם הם מאמנים מודלי למידת מכונה, נסגרת אחרי כמעט תשע שנים. יותר מ-70 עובדים צפויים לאבד את עבודתם. החברה, שהקים בין היתר מאור שלמה (Base44), גייסה 127 מיליון דולר, הגיעה בשיאה לשווי של יותר מחצי מיליארד דולר, ולמרות שעברה לתחום סוכני ה-AI לא הצליחה לבנות מודל עסקי רווחי.
הסטארטאפ הישראלי Explorium נסגר אחרי כמעט תשע שנים, כך דיווח אתר גיקטיים. בין מייסדי החברה היה מאור שלמה, שהקים אחריה את Base44. בסך הכול גייסה Explorium 127 מיליון דולר, ובעקבות הסגירה צפויים יותר מ-70 עובדים לאבד את עבודתם.
הבעיה שמאחורי המודלים
את Explorium הקימו ב-2017 שלמה, אור טמיר ועומר הר. היא עסקה בשאלה שמעסיקה כל ארגון שמנסה להפעיל AI: על אילו נתונים המודל מתבסס. החברה פיתחה פלטפורמה שחיברה את מאגרי המידע הפנימיים של ארגונים לאלפי מקורות מידע חיצוניים. כך יכלו הארגונים להרחיב את הנתונים שבידיהם, לדייק אותם ולאמן מודלי למידת מכונה (machine learning) טובים יותר.
בתקופת הקורונה החברה נהנתה ממומנטום, ושוויה הוערך ביותר מחצי מיליארד דולר. בין המשקיעים היו Insight Partners, Zeev Ventures, קרן Emerge ו-F2 Capital. שלמה ניהל את החברה עד 2023, ואז עזב כדי להקים את Base44, שנרכשה מאוחר יותר על ידי Wix.
השוק השתנה מתחת לרגליים
לפי גיקטיים, ההתפוצצות של כלי ה-AI בשנים האחרונות טלטלה את השוק שבו פעלה החברה. כשהיכולות נעשו נגישות לכולם, מוצרים שנחשבו בעבר ייחודיים הפכו לזמינים בכל צ'אטבוט חינמי.
החברה הגיבה בפיבוט (שינוי כיוון עסקי) לתחום סוכני ה-AI. ההנחה הייתה שהסוכנים, כלומר תוכנות שמבצעות משימות באופן עצמאי, יהיו "המשתמשים העסקיים" החדשים שזקוקים לגישה לנתונים. במסגרת זו השיקה Explorium כלים להעשרת נתוני B2B, וגם אפליקציה לאיתור לקוחות ישירות מממשק צ'אט, שהגיעה למאות אלפי משתמשים. למרות כל זאת, החברה לא הצליחה לבנות מודל עסקי רווחי.
עומר הר ואור טמיר הודיעו על הסגירה בפוסט בלינקדאין, שצוטט בגיקטיים: "היום אנו משתפים חדשות קשות. לאחר כמעט תשע שנים, Explorium מפסיקה לפעול. הקמנו את החברה מתוך אמונה בכוח ה-AI לעסקים, ושהיא טובה רק כמו הנתונים שמאחוריה. בזכות צוות יוצא דופן הצלחנו לנוע במהירות בשוק שעובר טלטלות אמיתיות, והמשכנו לצמוח. בסופו של דבר, עצוב לנו לומר שכל זה לא הספיק".
למה זה חשוב
הסגירה של Explorium ממחישה ככל הנראה פרדוקס בשוק ה-AI הארגוני. כמעט כולם מסכימים שאיכות הנתונים היא צוואר הבקבוק של מודלי AI, ובכל זאת חברה שבנתה את כל העסק שלה סביב הבעיה הזו לא הצליחה להפוך אותה לעסק רווחי.
אפשר להעריך שהקצב שבו כלי AI כלליים וזולים מתקדמים מקשה במיוחד על חברות שהציעו פתרון ממוקד. מה שנחשב לפני כמה שנים יתרון טכנולוגי עלול להפוך במהירות לפיצ'ר שמגיע בחינם עם מוצר אחר. גם מימון גדול, משקיעים בולטים, מייסדים מנוסים ופיבוט מהיר שהביא מאות אלפי משתמשים לא הספיקו כאן.
הסיפור בולט גם על רקע הדרך של שלמה עצמו. Base44, החברה שהקים אחרי שעזב את Explorium, נרכשה על ידי Wix, ואילו החברה הקודמת שהקים מסיימת את דרכה. ייתכן שההבדל משקף כמה מהר משתנה השוק: מוצר שמתאים לרגע הנוכחי יכול להצליח במהירות, וחברה שנבנתה סביב צורך של תקופה קודמת מתקשה לשרוד גם כשהיא מנסה להשתנות.