"הם מרעילים את המים שלנו": מרכזי הנתונים של AI הפכו לנושא בוער בבחירות לסנאט במיין

הסנטורית הרפובליקנית סוזן קולינס ממיין הייתה באמצע הגנה על הרקורד שלה בעימות האחרון לפני בחירות האמצע, כשאדם מהקהל קטע אותה בצעקה: "אני מבועת. מרכזי הנתונים של AI הורסים את האקלים שלנו. הם מרעילים את המים שלנו". לפי The Verge, קולינס ביטלה את ההתפרצות וקשרה את האיש ליריב הדמוקרטי, טרוי ג'קסון. אבל החשש שהדהד באולם משקף מגמה רחבה יותר: ימים ספורים לפני הבחירות, ההתפשטות של מרכזי נתונים זוללי משאבים הפכה לאחד הנושאים הנפיצים ביותר בקמפיין במדינה.

מורטוריום שנבלם בווטו

מיין עלתה לכותרות כבר באפריל, כשבית המחוקקים של המדינה העביר את מה שהיה אמור להיות המורטוריום (הקפאה זמנית) הראשון בארה"ב על הקמת מרכזי נתונים גדולים ברמת מדינה שלמה. המושלת ג'נט מילס הטילה וטו על החוק עשרה ימים לאחר מכן. המאבק לא נעצר: עיירות ברחבי המדינה אימצו הקפאות זמניות משלהן, ואחרות יעלו את השאלה להצבעת התושבים בנובמבר.

גם הנתונים מצביעים על התנגדות רחבה. בסקר שערכו UMass Lowell ו-YouGov בספטמבר, 76% מתושבי מיין שנשאלו אמרו שהם מתנגדים להקמת מרכז נתונים בקהילה שלהם, ו-58% הביעו התנגדות נחרצת.

למה דווקא מיין

הסיבה שמדינות כפריות כמו מיין הופכות ליעד מועדף מוסברת בכתבה: בעוד שערים גדולות סובלות ממחסור בקרקע ובחשמל, במיין יש שפע של קרקע זולה, מפעלים ומבני תעשייה נטושים, וגישה נרחבת למים בזכות הנהרות הרבים. חברות טכנולוגיה גדולות וקרנות פרייבט אקוויטי הקשורות למרכזי נתונים ול-AI השקיעו מיליונים בבחירות האמצע, במטרה לשכנע תושבים ספקנים.

מולי וייט, חוקרת, כותבת ומהנדסת תוכנה שעומדת מאחורי האתר Tech Influence Watch, מסבירה שהבוחרים מקשרים בין מרכזי הנתונים לעלייה בחשבונות החשמל, ובמיוחד בתקופה שבה רבים כבר מתמודדים עם מחירי שיא של נפט להסקה. לדבריה, הבוחרים שואלים את עצמם אם המועמד "יזמין מרכז נתונים לעבור לגור ליד הבית, ואז מחירי החשמל שלי יעלו".

וייט הקימה את האתר ב-2024 כדי לעקוב אחרי הוצאות תעשיית הקריפטו בפוליטיקה, ומאז הרחיבה אותו גם להשקעות של AI וענקיות הטכנולוגיה. לדבריה, שיטת הפעולה שבה משתמשים תומכי ה-AI ומרכזי הנתונים דומה מאוד לזו של תעשיית הקריפטו ב-2024. "יש הרבה שאלות על הכלכלה, על המלחמה, על כל מיני דברים", היא אומרת, "אבל AI הוא הנושא החדש".

הבטחת המשרות

יזמי מרכזי הנתונים ובעלי בריתם הפוליטיים נוהגים לשווק לקהילות כפריות הבטחה ליצירת מקומות עבודה לטווח ארוך. אלא שלפי הכתבה, כלכלנים אומרים שההבטחה הזו כמעט לא מתממשת, ומחקרים מצביעים על כך שרוב מרכזי הנתונים יוצרים תעסוקה נטו זניחה כשהבנייה מסתיימת. במדינה שכלכלתה נשענה היסטורית על עצים, בניית ספינות, דיג וייצור נייר, וענף העצים לבדו תרם לה כ-8.3 מיליארד דולר ב-2024, ככל הנראה מדובר בשאלה רגישה במיוחד.

למה זה חשוב

המרוץ לסנאט במיין צפוי להיות מרוץ הסנאט היקר ביותר לנפש בתולדות ארה"ב, עם הוצאה צפויה של 81 מיליון דולר מצד הדמוקרטים ו-114 מיליון דולר מצד הרפובליקנים. חלק גדול מהכסף הגיע, לפי The Verge, מאותה תעשייה שתושבי מיין נאבקים בה. תוצאות המרוץ יסייעו לקבוע איזו מפלגה תשלוט בסנאט, ומכאן גם ישפיעו על המדיניות הפדרלית בתחום ה-AI ומרכזי הנתונים בכל ארה"ב.

המשמעות הרחבה היא ככל הנראה שהתשתית הפיזית של מהפכת ה-AI, כלומר חשמל, מים וקרקע, כבר אינה סוגיה טכנית בלבד. היא הופכת לשאלה פוליטית שבוחרים מביאים איתם לקלפי.