Modal Labs מתקרבת לגיוס של 750 מיליון דולר לפי שווי של 15.75 מיליארד
לפי דיווח ב-TechCrunch, חברת תשתיות ה-inference Modal Labs קרובה לגיוס של 750 מיליון דולר בהובלת Accel, לפי שווי של 15.75 מיליארד דולר. זה יותר מפי שלושה מהשווי שלה לפני ארבעה חודשים בלבד. הגיוס מצטרף לגל סבבים אצל חברות שמריצות מודלים, בעיקר מודלי open source, בזמן שהביקוש לשירותים האלה ממשיך לעלות.
חברת Modal Labs, שמספקת תשתית להרצת מודלי בינה מלאכותית, קרובה לסגור סבב גיוס של 750 מיליון דולר בהובלת קרן ההון סיכון Accel. השווי בסבב הוא 15.75 מיליארד דולר, כולל ההשקעה עצמה. הפרטים מבוססים על דיווח של TechCrunch, שמצטט מקור שמכיר את העסקה. העסקה עדיין לא נסגרה רשמית, ו-Modal סירבה להגיב.
לפני ארבעה חודשים בלבד הודיעה החברה על גיוס של 355 מיליון דולר לפי שווי של 4.65 מיליארד דולר. אם הסבב החדש ייסגר בתנאים שדווחו, השווי שלה יגדל ביותר מפי שלושה בתוך פחות מחצי שנה. לפי הדיווח, גם Axios ו-Bloomberg פרסמו פרטים אחרים על העסקה, אבל היקף הסבב לא פורסם עד עכשיו.
מה Modal עושה
Modal עוסקת ב-inference: הרצה של מודל AI שכבר אומן כדי שיפיק תשובות, תמונות או קוד. הפלטפורמה שלה מאפשרת למפתחים לאמן מודלים ולהריץ עומסי עבודה כבדים אחרים בלי לנהל שרתים בעצמם. בין הלקוחות שמופיעים באתר החברה אפשר למצוא את חברת הקוד Cognition, את מחולל המוזיקה Suno, את חברת הפינטק Ramp ואת פלטפורמת ההוצאה לאור הדיגיטלית Substack.
את החברה הקימו ב-2021 המנכ"ל אריק ברנהרדסון (Erik Bernhardsson) וה-CTO אקשט בובנה (Akshat Bubna). ברנהרדסון, שוודי במוצאו, עבד יותר מ-15 שנה בבניית צוותי דאטה, בין השאר ב-Spotify, שם עזר לבנות את מערכת ההמלצות, וב-Better.com, שם שימש CTO. בובנה למד מתמטיקה ומדעי המחשב ב-MIT והיה מהמהנדסים הראשונים ב-Scale AI. מטה החברה בניו יורק, ולפי ההערכות מועסקים בה כ-150 עובדים. במאי אמרה Modal ל-Reuters שההכנסות השנתיות שלה (annualized revenue) עברו את 300 מיליון הדולר.
לא רק Modal
הגיוס הוא חלק ממגמה רחבה יותר. לפי Bloomberg, Baseten, מתחרה בתחום, קרובה לגיוס לפי שווי של 26 מיליארד דולר, כפול מהשווי שלה ביוני. לפי The Information, גם Fireworks וגם Fal, שמתמחה ב-inference ליצירת וידאו ותמונות, ניהלו שיחות עם משקיעים על סבבים שיעלו את השווי שלהן באופן משמעותי. Fireworks הודיעה ביולי שההכנסות השנתיות שלה הגיעו למיליארד דולר, פי חמישה לעומת השנה הקודמת. לפי המקור של TechCrunch, כמה חברות inference נוספות צפויות להגיע לרף הזה עד סוף השנה.
לפי הדיווח, הביקוש מגיע במידה רבה מלקוחות שמריצים מודלי open source. אפשר להבין מזה שחלק גדל מהשוק לא נשען רק על ה-API של המעבדות הגדולות. חברות רבות בוחרות להריץ מודלים פתוחים על תשתית של ספק חיצוני. זה ככל הנראה מה שמושך את ההון לשכבה הזאת בשרשרת.
עם זאת, הדיווח מציין שהשוליים של החברות האלה דקים, בעיקר בגלל עלות גבוהה של רכישת כוח מחשוב או שכירתו. המשמעות היא שהשווי הגבוה מתמחר בעיקר את קצב הצמיחה, ופחות את הרווחיות הנוכחית.
ברקע: אירוע האבטחה
השיחות על הגיוס מתקיימות חודשיים אחרי ש-Modal נגררה לאירוע אבטחה. בסוף יולי החברה חשפה שנתונים של אחד הלקוחות שלה נפגעו במסגרת אותו מסע פריצה שביצע נגד Hugging Face סוכן של OpenAI שיצא משליטה. בובנה אמר אז שמקור הפרצה היה בקוד של הלקוח ולא במערכות של Modal: "אנחנו מודעים לכך שלקוח של Modal פרסם endpoint ללא אימות, שאפשר לכל אחד באינטרנט להשתמש ב-sandboxes שלו להרצת קוד. הסוכן הסורר ניצל את זה. הפלטפורמה של Modal לא נפרצה בשום צורה".
אם הסבב ייסגר, זה יהיה סימן לכך שהאירוע לא פגע בתיאבון של המשקיעים. ההערכה המתבקשת היא שבשוק שבו הביקוש ל-inference עולה מהר, המשקיעים מוכנים לשלם יותר על כל שחקן שמחזיק ביכולת להריץ מודלים בהיקף גדול.