מנכ"ל אנבידיה מודה בבגידה, והפרשה מעוררת חשדות לריגול סיני

ג'נסן הואנג, מנכ"ל אנבידיה ואחד האנשים המשפיעים בתעשיית הבינה המלאכותית, נמצא במרכזה של פרשה שחורגת מחייו הפרטיים. במכתב לעובדי החברה הודה הואנג, בן 63, שלא היה נאמן לאשתו לורי, שאיתה הוא נשוי יותר מארבעה עשורים. הרקע להודאה מסבך את התמונה: לפי הדיווחים, הקשר היה עם אשת העסקים הסינית אליס הואנג, בכירה לשעבר בחברת מרכזי הנתונים Megaspeed מסינגפור. לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", הרשויות האמריקאיות חקרו אותה והגיעו למסקנה שהיא גויסה על ידי המודיעין הסיני.

מה הואנג אמר, ומה לא

במכתב כתב הואנג שמעשיו פגעו באשתו ובילדיו, שאין להם הצדקה ושהוא נושא באחריות מלאה. הוא לא ציין את זהות האישה, אבל התחייב לשתף פעולה עם החקירה העצמאית שהכריז עליה דירקטוריון החברה. ועדה של דירקטורים בלתי תלויים, בסיוע יועצים משפטיים חיצוניים, תפקח על החקירה. בינתיים הואנג ממשיך בתפקידו.

למה זה עניין של ביטחון לאומי

הבעיה של אנבידיה גדולה מחייו האישיים של המנכ"ל. שבבי ה-AI של החברה נמצאים בלב המאבק הטכנולוגי בין ארה"ב לסין, ו-Megaspeed עצמה נמצאת תחת בדיקה אמריקאית בחשד שסייעה לגורמים בסין להשיג שבבים מתקדמים שוושינגטון הגבילה את ייצואם. השאלה שמעסיקה את הרשויות ואת הדירקטוריון היא אם הקשר האישי נוצל, או נועד להיות מנוצל, במסגרת מבצע מודיעיני.

חשוב להדגיש: בשלב זה לא פורסמו ראיות לכך שהואנג העביר לסין מידע מסווג או סודות מסחריים. באנבידיה מסרו שאין להם סיבה להאמין שמידע רגיש של החברה או מידע הנוגע לביטחון הלאומי האמריקאי נחשף. גם בייג'ינג דחתה את הטענות: דובר משרד החוץ הסיני כינה אותן חסרות בסיס, וטען שמדובר בניסיון להכפיש את סין.

ההדים בוושינגטון ובשוק

מחוקקים רפובליקנים בכירים דרשו מהואנג להגיע לתדרוך סגור בקונגרס ולהסביר איך החברה מגינה על המידע הרגיש שלה מפני ריגול זר. מנגד, הנשיא דונלד טראמפ הביע תמיכה בהואנג, כינה אותו אדם מכובד ושיבח את תרומתו למדינה. מניית אנבידיה ירדה בכמעט 5% במסחר המוקדם ביום שני, על רקע הפרשה ועל רקע החולשה שכבר אפיינה את מניות הטכנולוגיה. במקביל ביטלה בתו של הואנג, מדיסון, שמכהנת בתפקיד בכיר בחברה, ביקור מתוכנן בדרום קוריאה.

לא המקרה הראשון

הואנג אינו המנהל הראשון בעולם הטק שחייו האישיים הופכים לבעיה של החברה כולה. סקירה ב-ynet מזכירה בין השאר את ביל גייטס, שבמאי 2021 הודיע יחד עם מלינדה פרנץ' גייטס על גירושים אחרי 27 שנות נישואים, ובהמשך נחשף רומן ישן שלו. הסקירה מזכירה גם את המסרונים האינטימיים של ג'ף בזוס ואת המנכ"ל שנתפס במצלמה בהופעה של קולדפליי. חלק מהמנהלים בפרשות כאלה המשיכו הלאה כמעט בלי פגע, ואחרים איבדו את משרתם.

עם זאת, הפרשה של הואנג שונה ככל הנראה ממרבית המקרים האלה. ברוב המקרים השאלה המרכזית הייתה אתית או תדמיתית. כאן היא נוגעת לחברה ששוויה מוערך בטריליוני דולרים ושנמצאת בחזית התחרות הגאופוליטית על שבבי AI. המשמעות היא שתוצאות החקירה הפנימית, ועמדת הרשויות בוושינגטון, עשויות להשפיע לא רק על עתידו של הואנג בתפקיד אלא גם על האמון שהממשל האמריקאי נותן באנבידיה.