לא "מרכז נתונים" אלא "קמפוס חישובי": OpenAI מנסה לשנות את השם, והמבקרים לא משתכנעים
OpenAI התחילה לקרוא למרכזי הנתונים שלה "קמפוסים חישוביים". השם החדש הופיע לראשונה בהודעה על תוכנית שנועדה להגן על רשת החשמל. לפי The Verge, החברה מנסה לרכך את ההתנגדות הציבורית הגוברת למתקנים האלה, ופעילים אומרים ששם חדש לא פותר את הבעיות שבגללן הם שנויים במחלוקת.
OpenAI התחילה בשקט להחליף את המונח "מרכז נתונים" ב"קמפוס חישובי" (compute campus). כך דיווח האתר The Verge. לפי הדיווח, החברה מנסה להתמודד עם ההתנגדות הציבורית למרכזי הנתונים באמצעות מיתוג מחדש, בלי לטפל בבעיות עצמן. מרכזי הנתונים נתפסים כרועשים, בזבזניים במשאבים ומכוערים.
הופעת הבכורה: תוכנית להגנה על רשת החשמל
המונח החדש הופיע לראשונה ביום שני, בהודעה של OpenAI על תוכנית בשם Grid Protectors Program. בשלב הראשון התוכנית תופעל באתר עתידי במחוז אפינגהם שבג'ורג'יה. היא אמורה לענות על החשש מהעומס שתשתיות ה-AI של החברה מטילות על רשתות החשמל המקומיות, במיוחד במזג אוויר קיצוני ובמצבי חירום. OpenAI מתחייבת "לשלם את העלויות שאנחנו יוצרים" ו"לעזור לקהילות לשמור על האורות דולקים". ההתחייבות נוגעת גם לחשש שהצרכנים הם שישלמו בסוף את חשבון החשמל של תנופת ה-AI.
ההודעה מונה כ-900 מילים. לפי ספירה של The Verge, המונח "מרכז נתונים" מופיע בה פעמיים בלבד, ו"קמפוס חישובי" מופיע יותר. באחת משתי הפעמים OpenAI משווה את "מתקני החישוב" החדשים שלה ל"מרכזי נתונים שנבנו אפילו לפני כמה שנים" וטוענת שהם "שונים מאוד". לטענתה, הקמפוסים החדשים מאפשרים לה להיות "גמישה בביקוש לחשמל", אבל היא לא מפרטת מה זה אומר בפועל.
עיתוי לא מקרי
לפי The Verge, חיפוש באתר של OpenAI לא העלה שימוש קודם במונח. כלומר, ככל הנראה מדובר במינוח חדש. גם העיתוי בולט: באותו יום דיווח Axios, כך מציין The Verge, ש-OpenAI מתכננת למתג מחדש את מרכזי הנתונים כ"קמפוסי חישוב AI". לפי הדיווח, המיתוג הוא חלק ממהלך מדיניות ויחסי ציבור שתוכנן לאחר הבחירות לקונגרס (midterms). החברה צופה סביבה רגולטורית עוינת יותר אם הדמוקרטים יתחזקו. בפועל השם החדש נכנס לשימוש עוד לפני הבחירות.
הרקע ידוע. לפי The Verge, ההתנגדות למרכזי נתונים הפכה לאחד הנושאים הבודדים בפוליטיקה האמריקאית המקוטבת שמאחדים את שני הצדדים.
"הקהילות לא יתבלבלו"
פעילים שדיברו עם The Verge רואים במהלך ניסיון שקוף להתנער מתווית שהפכה רעילה. הולי אלמור, מייסדת ומנכ"לית PauseAI US, ארגון שמקדם השהיה של פיתוח AI, אמרה: "OpenAI מגיבה בבירור לחוסר הפופולריות של מרכזי נתונים". לדבריה, "לא השם 'מרכז נתונים' הוא שלא פופולרי, אלא פרויקטי הבנייה הענקיים והמזהמים". היא כינתה את ההודעה של OpenAI בנושא החשמל "חסרת רגישות באופן מביש" והוסיפה: "קהילות שמתעבות אותם לא יתבלבלו ויחשבו שהם הפכו למשהו אחר".
גם אברה קונר, מנהלת המרכז לצדק סביבתי ואקלימי ב-NAACP, ביקרה את המהלך: "שינוי השם לא פותר את הבעיה, והוא גורם לזה להיראות כאילו הבריאות של אנשים והסביבה שלנו הן בעיות של יחסי ציבור, ולא דאגות סביבתיות ואקלימיות".
אלמור העריכה ש-OpenAI מנסה להדביק את המתחרה אנתרופיק, אבל לדבריה היא "לא עושה את זה טוב באותה מידה". מוקדם יותר השנה התחייבה אנתרופיק לממן את מלוא השדרוגים הנדרשים כדי לחבר את מרכזי הנתונים שלה לרשתות החשמל.
למה זה חשוב
מבחינת חברות ה-AI, מרכזי הנתונים הם תשתית הכרחית. מבחינת הקהילות שגרות לידם, הם עלולים להביא רעש, לחץ על רשת החשמל וחשש לעליית מחירים. בעולם הטכנולוגיה כבר ראינו שמיתוג מחדש יכול לשנות את אופן הדיון בנושא. אבל אם ההתנגדות נובעת מהשפעות מוחשיות, ככל הנראה שם חדש לא ישנה אותה. השאלה האמיתית היא אם התחייבויות כמו "לשלם את העלויות שאנחנו יוצרים" יתורגמו לצעדים שאפשר למדוד ולבדוק.