טויוטה מהמרת על רובוטים: 6.4 מיליארד דולר בשנה ו-400 אלף רובוטים

טויוטה, יצרנית הרכב הגדולה בעולם, רוצה להפוך גם לחברת רובוטיקה גלובלית, ומגבה את השאיפה בכסף גדול. לפי דיווח ב-Financial Times, שסוקר באתר The Decoder, החברה גיבשה תוכנית השקעות של 6.4 מיליארד דולר בשנה ברובוטים הומנואידים (רובוטים בעלי מבנה גוף דמוי-אדם) ובאוטומציה של מפעלים. במסגרת התוכנית היא מתכוונת להציב 400 אלף רובוטים.

המפעלים של טויוטה קודמים

לפי הדיווח, הלקוחה הראשונה של הרובוטים תהיה טויוטה עצמה. בכיר בחברה אמר שהרובוטים יוצבו קודם במפעלים שלה, משום שקל יותר לשלוט בתנאים שם. זה היגיון מוכר בתחום: קו ייצור הוא סביבה מסודרת וצפויה, עם משימות שחוזרות על עצמן. בית, רחוב או חנות הם סביבות הרבה פחות צפויות. ככל הנראה, טויוטה מעדיפה ללמוד ולשפר את הטכנולוגיה בתוך הבית לפני שתציע אותה לאחרים.

ההימור כבר התחיל לקבל צורה. ביולי הונפקה Walden Robotics, חברת רובוטיקה מבוססת AI שיצאה מטויוטה, לפי שווי של 1.1 מיליארד דולר ועם גיוס של 300 מיליון דולר.

שוק צפוף

טויוטה לא לבד. בין המתחרות שלה בשוק הרובוטים ההומנואידים נמנות טסלה, יצרנית הרכב הסינית Xpeng, ויונדאי, שמתכננת להתחיל לייצר בארה"ב את הרובוט Atlas שלה ב-2028. כמה מהשמות ברשימה הם יצרניות רכב, וזה כנראה לא מקרי. לחברות האלה יש ניסיון בייצור המוני, שרשראות אספקה מבוססות ומפעלים שבהם אפשר לנסות את הרובוטים.

אנליסטים של גולדמן זאקס מעריכים שטויוטה עשויה לתפוס 3% עד 8% משוק הרובוטים ההומנואידים עד 2035. זו תחזית ולא התחייבות, והטווח הרחב שלה מעיד עד כמה השוק הזה עדיין לא ודאי.

המשקיעים זוכרים את המימן

לא כולם משוכנעים. לפי הדיווח, משקיעים מגיבים לתוכנית בזהירות. הם מזכירים שטויוטה כבר נכשלה בעבר לעמוד בציפיות, עם מכוניות המימן שלה ועם סוללות המצב המוצק (solid-state). בשני המקרים החברה הצהירה על כיוון טכנולוגי שאפתני, והשוק לא התפתח כפי שקיוותה.

למה זה חשוב

6.4 מיליארד דולר בשנה הם סכום משמעותי גם לחברה בגודל של טויוטה. ההשקעה מעידה שהחברה רואה ברובוטיקה תחום עסקי ארוך טווח, ולא רק דרך לייעל את קווי הייצור. זה מתיישב עם מגמה רחבה יותר: יצרניות רכב מנסות לנצל את מה שהן יודעות על ייצור ועל מכונות מורכבות כדי להיכנס לשוק הרובוטים, שרבים מעריכים שיהיה גדול.

ועדיין, בין תוכנית השקעות לבין שוק רווחי יש פער גדול. הספקנות של המשקיעים מזכירה שבתעשייה הזו, כמו בעבר במימן ובסוללות, אי אפשר לדעת מראש מי יוביל. הבחינה הראשונה של ההימור תהיה במפעלים של טויוטה עצמה: אם הרובוטים יוכיחו את עצמם שם, יהיה לחברה בסיס לשכנע גם לקוחות מבחוץ.