גוגל תשגר לחלל לוויין עם מעבדי TPU כדי לבדוק אם אפשר להריץ AI במסלול
גוגל תשגר ב-1 באוקטובר לוויין שנושא מעבדי Tensor Processing Units (TPU) על גבי טיל Falcon 9 של SpaceX. זה צעד ראשון במסגרת Project Suncatcher, יוזמה ניסיונית שבוחנת אם אפשר להציב בעתיד מרכזי נתונים ל-AI במסלול סביב כדור הארץ. המשימה נועדה לבדוק איך השבבים עומדים בעומסי השיגור, בקרינה ובטמפרטורות הקיצוניות של החלל.
גוגל מתכוננת לשגר לחלל לוויין שנושא את מעבדי ה-AI שלה, כדי לבדוק איך הם מתפקדים במסלול. לפי The Verge, שמסתמך על דיווח קודם ב-New York Times, הלוויין מצויד ב-Tensor Processing Units (TPU), השבבים שגוגל מפתחת בעצמה להרצת מודלי AI, והוא ישוגר ב-1 באוקטובר על גבי טיל Falcon 9 של SpaceX. השיגור הוא חלק מ-Project Suncatcher, יוזמה ניסיונית של גוגל שבעתיד עשויה להוביל להצבת מרכזי נתונים ל-AI במסלול.
מה המשימה אמורה לבדוק
הלוויין יפעל במסלול נמוך סביב כדור הארץ (Low Earth Orbit) ויפיק את החשמל שלו מאנרגיה סולארית. לפי גוגל, מטרת המשימה היא למדוד עד כמה מעבדי ה-TPU "עומדים בעומס הפיזי של טיסה לחלל ובקרינה ובקצוות הטמפרטורה של החלל".
בבדיקות על הקרקע מצאה גוגל שהשבבים עומדים ברמות גבוהות של כוחות G ושל קרינה, אבל החברה מציינת ש"יש דברים שאפשר לבדוק רק בחלל". במסלול היא גם תנסה מערכת קירור שמבוססת על צינורות חום (heat pipes) ועל רדיאטורים. בחלל אין אוויר שיסיע חום הרחק מהשבבים, ולכן קירור הוא אחד האתגרים ההנדסיים המרכזיים בתחום.
בינתיים מדובר במגבלה של ממש: טרוויס בילס (Travis Beals), מנהל בכיר לניהול מוצר ב-Project Suncatcher, אמר ל-New York Times שהשבבים יכולים לפעול כ-15 דקות בלבד לפני שצריך לכבות אותם כדי שיתקררו.
צעד ראשון בדרך לקונסטלציה
השיגור הקרוב הוא צעד ראשון בלבד. היעד של גוגל הוא קונסטלציה, כלומר צבר של לוויינים שנושאים שבבים. החברה מתכננת להציב במסלול שני לוויינים בשנה הבאה.
גוגל לא לבד ברעיון. לפי The Verge, גם אילון מאסק, ג'ף בזוס ואריק שמידט, לשעבר מנכ"ל גוגל, הציעו מרכזי נתונים בחלל כחלופה למרכזי נתונים על כדור הארץ.
בילס, בהודעה של החברה, תיאר את המשימה בזהירות: "הבדיקה של החלל כמיקום מעשי למחשוב AI בקנה מידה גדול לא תקרה בבת אחת. זה דורש הנדסה שיטתית, שמתחילה בהוכחה שהחומרה שלנו מסוגלת להתמודד עם המציאות הפיזית הבלתי צפויה של פעולה במסלול. השיגור הראשון הזה נועד לראות מה עובד, לזהות נקודות כשל וליישם את הממצאים במשימות הבאות".
למה זה חשוב
מרכזי נתונים ל-AI צורכים כמויות גדולות של חשמל ומים, ובמקומות רבים בעולם הם נתקלים בהתנגדות ציבורית וברגולציה הולכת ומחמירה. לכן הרעיון להעביר חלק מהמחשוב למסלול, שבו יש אנרגיה סולארית כמעט רציפה, מושך את תשומת הלב של חברות הטכנולוגיה הגדולות.
עם זאת, הפרטים שגוגל עצמה מפרסמת מראים עד כמה הרעיון רחוק ממימוש. שבבים שצריך לכבות אחרי רבע שעה ומערכת קירור שעדיין בניסוי הם עוד לא תשתית מסחרית. ככל הנראה, המשמעות של השיגור הקרוב היא בעיקר איסוף נתונים הנדסיים, ולא הוכחה שמרכזי נתונים בחלל כדאיים כלכלית. מה שיקרה לשבבים במסלול בשבועות הקרובים עשוי להשפיע על המשך התוכנית, ואולי גם על האופן שבו שאר התעשייה מעריכה את הכיוון הזה.