שופטת פדרלית דחתה את בקשת xAI לסלק את תביעת NAACP בנוגע לזיהום האוויר ממרכז הנתונים Colossus

שופטת פדרלית בארצות הברית דחתה את בקשתה של xAI לסלק את התביעה שהגיש נגדה ארגון זכויות האזרח NAACP. xAI, חברת ה-AI שנמצאת בבעלות SpaceX, מואשמת בכך שהפעילה טורבינות גז בלי ההיתרים הנדרשים. הטורבינות מספקות חשמל למרכז הנתונים שלה, Colossus, שנמצא מחוץ לממפיס. חשוב לדייק: ההחלטה לא קובעת שהחברה הפרה את החוק. היא רק מאפשרת לתביעה להמשיך ולהתברר בבית המשפט.

מה טוענת התביעה

את התביעה מנהל המרכז המשפטי הסביבתי של הדרום (Southern Environmental Law Center) בשם NAACP. לפי הארגון, החברה "התקינה והפעילה לפחות 35 טורבינות שריפה ומקורות זיהום אוויר נוספים באתר Colossus, בלי שהשיגה אי־פעם את היתרי האוויר הנדרשים לפני הבנייה או להפעלה". עוד נטען כי xAI הפרה את חוק האוויר הנקי (Clean Air Act), החוק הפדרלי המרכזי בארצות הברית להסדרת זיהום אוויר.

טענות ההגנה ותשובת השופטת

xAI העלתה כמה טענות כדי שהתביעה תידחה. לטענתה, הטורבינות פטורות מחובת ההיתר משום שהן ניידות. החברה טענה גם שלתובעים אין זכות עמידה, כלומר שאין להם מעמד משפטי שמאפשר להם לתבוע. בנוסף טענה החברה שתביעות כאלה, שמגישים אזרחים, אינן חוקתיות.

השופטת דברה מ. בראון דחתה את כל הטענות. "משום שלתובעים יש זכות עמידה סטטוטורית לפי חוק האוויר הנקי, משום שטורבינות השריפה אינן 'מקורות ניידים' לפי תוכנית היישום של מיסיסיפי, ומשום שסעיף תביעות האזרחים אינו מפר את סעיף II לחוקה או את דוקטרינת האיסור על האצלת סמכויות לגורמים פרטיים, תביעות התובעים יימשכו", כתבה בהחלטתה. תוכנית היישום היא המסמך שבו מדינה מפרטת כיצד היא מיישמת את דרישות החוק הפדרלי.

בתשובה לטענה שתביעות אזרחים אינן חוקתיות כתבה בראון: "משום שתובעים בתביעת אזרחים תובעים בשם עצמם, בשמם שלהם, ומבקשים קנסות שמתקנים נזק שנגרם להם, הם אינם מפעילים את הסמכות הביצועית של הממשל הפדרלי". TechCrunch פנה ל-SpaceX לקבלת תגובה.

גם משרד המשפטים נכשל

זו לא הפעם הראשונה שבקשה לסלק את התביעה נדחית. מוקדם יותר באוקטובר נדחתה בקשה דומה שהגיש משרד המשפטים האמריקאי. אברה קונור, מנהלת תחום הצדק הסביבתי והאקלימי ב-NAACP, כינתה את ההחלטה "עוד ניצחון חשוב במאמץ שלנו להעמיד את xAI לדין". לדבריה, "בתי המשפט דחו שוב ושוב את הניסיונות של xAI ושל משרד המשפטים לסלק את התביעה של NAACP לפי חוק האוויר הנקי". היא הוסיפה: "העמדה שלנו ברורה: xAI אינה יכולה להפעיל טורבינות גז בלי ההיתרים הנדרשים".

למה זה חשוב

התביעה מתקדמת בזמן שדעת הקהל בארצות הברית נראית פונה בחדות נגד מרכזי נתונים. מדינת ניו יורק העבירה לאחרונה הקפאה על הקמת מרכזי נתונים חדשים, וממשלים מדינתיים ומקומיים נוספים שוקלים צעדים דומים. ההתנגדות הציבורית גם הביאה את אמזון ואת מיקרוסופט להתחייב שיפסיקו להשתמש בהסכמי סודיות (NDA) במגעים שלהן עם גופי ממשל. לפי TechCrunch, הנושא עשוי להשפיע במידה ניכרת על בחירות האמצע הקרובות.

התביעה נגד xAI ממחישה, ככל הנראה, את המחיר הסביבתי של מרוץ ה-AI. כדי לאמן ולהפעיל מודלים גדולים צריך כמויות עצומות של חשמל, וחברות שממהרות להקים תשתית עלולות לעקוף הליכי רישוי. אם בית המשפט יקבל בסופו של דבר את עמדת התובעים, ייתכן שזה יהיה תקדים שיחייב חברות AI לבדוק בקפידה רבה יותר איך הן מספקות חשמל למרכזי הנתונים שלהן. בשלב הזה, כאמור, אלה טענות שעדיין לא הוכרעו.