טראוויס קלאניק בוחן כניסה של Atoms לתחום הרובוטקסים

Atoms, חברת ההזנק שהקים מייסד Uber טראוויס קלאניק, בוחנת כניסה לתחום הרובוטקסים — כך דיווח ה-Financial Times, כפי שמסכם TechCrunch. על פי הדיווח, החברה מתכננת גל גיוסי כוח אדם וכן רכישות שעשויות להפוך אותה לשחקנית משמעותית בתעשיית כלי הרכב האוטונומיים. בין היתר, Atoms כבר קיימה שיחות עם Uber עצמה על האופן שבו חברת ההסעות תוכל להשתמש בטכנולוגיית הרובוטקסים של הסטארטאפ.

הרקע לדיווח הוא סיבוב גיוס של 1.7 מיליארד דולר ש-Atoms השלימה בקיץ, בהובלת קרן ההון סיכון Andreessen Horowitz. גם לאחר הסיבוב הענק הזה, קלאניק נותר מעורפל לגבי היעדים המדויקים של החברה. הדיווח החדש הוא הפעם הראשונה שבה מצטיירת תמונה קונקרטית יותר של הכיוון העסקי.

Uber, שכבר משתפת פעולה עם שורה ארוכה של חברות רכב אוטונומי, השקיעה בעצמה 100 מיליון דולר ב-Atoms — נתון ש-TechCrunch אישר בעבר. גורמים המעורים בעניין הדגישו כי הרובוטקסים אינם מהווים את מלוא התוכנית של Atoms, אלא רק חלק ממנה.

מ"עסק לא גמור" לפאזל שמתחיל להתחבר

הכיוון החדש עולה בקנה אחד עם התיאור שנתן קלאניק לסיבוב הגיוס כ"עסק לא גמור" (unfinished business) — רמז לכך שהוא רואה בתחום כלי הרכב האוטונומיים המשך טבעי לתפקידו ב-Uber, שם הוביל בזמנו מאמצי פיתוח נהיגה עצמאית. הוא גם מתיישב עם רכישה קודמת של Atoms: Pronto, סטארטאפ לכריית מחצבים אוטונומית, שבראשו עומד אנתוני לבנדובסקי — מי שניהל בעבר את חטיבת הנהיגה העצמאית של Uber. לבנדובסקי הורשע בעבר בגניבת סודות מסחריים ונידון ל-18 חודשי מאסר, אך קיבל חנינה מהנשיא דונלד טראמפ.

המשמעות: אם הדיווח מדויק, מדובר בכניסה של Atoms לתחום צפוף ותחרותי במיוחד, שבו כבר פועלים שחקנים ותיקים כמו Waymo ו-Tesla, לצד שותפויות הרובוטקסי הרבות ש-Uber עצמה מנהלת. שיחות בין Atoms ל-Uber על שימוש בטכנולוגיה של הסטארטאפ, יחד עם ההשקעה הקיימת של Uber בחברה, מרמזות על אפשרות ליחסי שותפות הדוקים יותר בין השתיים — אך בשלב זה מדובר בהערכה בלבד, שכן טרם פורסמה כל הודעה רשמית או עסקה חתומה. גם היקף גל הגיוס והרכישות המתוכנן, וכן זהות היעדים לרכישה, לא פורטו במקור.