NeuReality הישראלית, שהוקמה על ידי יוצאי מלאנוקס ואינטל, נרכשה על ידי סטארטאפ אמריקאי בן שנה

Unconventional, סטארטאפ חומרה אמריקאי שהוקם לפני כשנה, הודיע ביום שני על רכישת NeuReality הישראלית. NeuReality מפתחת שבב להאצת מודלי Deep Learning בדאטה סנטרים. סכום העסקה לא פורסם. עם השלמת הרכישה תהפוך החברה הישראלית למרכז הפיתוח של Unconventional בישראל.

מה פיתחה NeuReality

NeuReality (ניוריאליטי) מפתחת שבב שמאיץ ומעבד מודלי Deep Learning בדאטה סנטרים ובמרכזי עיבוד קצה (Edge). השבב יושב בצד השרת, ולפי החברה הוא נותן מענה לכל צורכי המערכת, כולל חיבור לרכיבי תשתית אחרים כמו אחסון ותקשורת (networking). הוא מטפל גם בניהול התעבורה, בתיעדוף משימות ובניהול המעבדים עצמם, והוא מיועד ללקוחות עם עומסי AI כבדים במיוחד. לדברי החברה, השבב משפר את היעילות של שירותי API של בינה מלאכותית ומאפשר להגדיל אותם לפי הצורך, באופן ליניארי.

לב הטכנולוגיה הוא רכיבים שהחברה מכנה NAPU (Network Addressable Processing Units), יחידות עיבוד שמחוברות ישירות לרשת. הן נועדו לשלב ההסקה (Inference), כלומר השלב שבו מודל שכבר אומן מקבל קלט ומחזיר תשובה. החברה מכוונת לשימושים כמו ראייה ממוחשבת, עיבוד שפה טבעית ומנועי המלצות.

מנכ"ל החברה ואחד ממייסדיה, משה תנך, אמר בעבר ל-Geektime שרוב המתחרים בשוק האצת ה-AI מתמקדים בהאצת העיבוד עצמו, ולא בהאצת כל המסלול מהלקוח ועד השרת. לטענתו, המוצרים של NeuReality יכולים להתחרות גם במוצרים של אנבידיה ואינטל. הוא סיפר אז שהחברה עובדת עם סמסונג, לנובו, IBM ו-AMD, ושבנתה אב-טיפוס של המוצר יחד עם AMD.

צוות מייסדים מעולם השבבים

NeuReality הוקמה ב-2019 על ידי שלושה מייסדים:

• משה תנך, המנכ"ל. היה מנהל הנדסה במארוול ובאינטל, וסגן נשיא מו"פ ב-DesignArt, שנמכרה לקוואלקום ב-2012.
• צביקה שמואלי, סגן נשיא לתפעול. היה סגן נשיא Backend במלאנוקס וסגן נשיא הנדסה ב-Habana Labs, שנמכרה לאינטל ב-2019 תמורת 2 מיליארד דולר.
• יוסי קסוס, סגן נשיא לפיתוח שבבים. היה דירקטור בכיר להנדסה במלאנוקס וראש תחום פיתוח השבבים ב-EZchip.

לפי נתוני Pitchbook, החברה גייסה עד היום 115 מיליון דולר.

איך נולדה העסקה

לדברי תנך, מנכ"ל Unconventional, נאבין ראו, הציע את הרכישה לפני כחודשיים. "היכולת למזג בין הטכנולוגיה שלנו לבסיס החישוביות של Unconventional נראתה כמו ההזדמנות הטובה ביותר", הסביר תנך. לדבריו, ראו פנה אליהם "מכיוון שניוריאליטי פועלת בתחום הנכון עם הטכנולוגיה המתאימה, והצוות המוביל הוכיח יכולות ביצועיות יוצאות מן הכלל ביחס לתעשייה".

רוב עובדי NeuReality יעברו לחברה הרוכשת. תנך ינהל את מרכז הפיתוח הישראלי וידווח ישירות לראו. "נמשיך לעבוד על פיתוחים שלנו תוך המיזוג שלהם עם הטכנולוגיה של Unconventional ויחד נעבוד על מוצרים משותפים", אמר.

למה זה חשוב

העסקה מראה כמה מבוקשים צוותי שבבים ישראליים ותיקים בשוק ה-AI. במקרה הזה סטארטאפ בן שנה קונה חברה ותיקה ממנו בכמה שנים, ונראה שמה שמעניין אותו הוא לא רק המוצר, אלא בעיקר הצוות ומרכז פיתוח שכבר פועל. ההתמקדות של NeuReality בשלב ה-Inference ובמערכת כולה, ולא רק בשבב העיבוד, מתאימה ככל הנראה לתחום שבו הביקוש גדל ככל שיותר מודלים עוברים לשימוש מסחרי.

עם זאת, הסכום לא פורסם ואי אפשר לדעת אם המשקיעים קיבלו בחזרה את 115 מיליון הדולר שהשקיעו. העסקה מצטרפת לדפוס מוכר בתעשייה הישראלית: יוצאי מלאנוקס, Habana ו-EZchip מקימים חברה, מגייסים הון ובסוף נבלעים בחברה זרה כמרכז פיתוח מקומי. השאלה שנשארת פתוחה היא אם מישהו מהם יבנה בסוף חברת שבבים ישראלית עצמאית וגדולה.