אוהבי חרקים, אופנוענים ופעילי סביבה מתאחדים נגד מרכז נתונים חדש של גוגל ליד לונדון

ביום רביעי אחר הצהריים הגיע ג'יימי רובינס לכניסה של המטה הבריטי של גוגל בקינגס קרוס שבלונדון. בידו היה מכתב עם פרטי עצומה שעליה חתמו כמעט 55 אלף איש. העצומה דורשת מגוגל לוותר על תוכניתה להקים מרכז נתונים גדול בת'ורוק (Thurrock), כ-24 קילומטרים ממזרח ללונדון.

רובינס עובד בארגון לשימור חיות הבר Buglife. הארגון חבר בקואליציה לא שגרתית של קבוצות שכל אחת מהן מתנגדת לפרויקט מסיבה אחרת. Buglife וארגוני טבע מקומיים חוששים לגורלם של צמח בסכנת הכחדה, של מין נדיר של דבורת בומבוס ושל חסרי חוליות נוספים, שלטענתם בית הגידול שלהם ייהרס. הארגון ללא מטרות רווח Foxglove טוען שמרכז הנתונים יפלוט זיהום רב מדי. מועדון האופנועים Thurrock Hammers רוצה לחזור לקיים מרוצים באתר. חברי הקבוצות הצטרפו לרובינס מול המשרדים והניפו שלטים שקראו לגוגל "לחפש במקום אחר" (search elsewhere).

מסלול מרוצים נטוש, אגם ואדמת עשב

האתר שוכן ליד תחנת דלק, בנקודה שבה כביש עורקי פוגש את הכביש הטבעתי המקיף את לונדון. במגרש נמצאים שרידי Arena Essex, אצטדיון מרוצי אופנועים שיצא משימוש, ולצדם אדמת עשב חצויה בשבילים ישנים ואגם. גוגל רכשה את המגרש באמצעות חברת בת ב-2023, ובמאי בשנה שעברה הגישה בקשה להקים בו קמפוס של מרכזי נתונים.

כשהתושבים שמעו על התוכנית, הם התארגנו יחד עם ארגוני טבע וסביבה ארציים. מתוך כאלף תגובות שהגיש הציבור לרשות התכנון, רק אחת תמכה בפרויקט. מועצת ת'ורוק מציינת שתגובות רבות הגיעו מאנשים שאינם גרים באזור. לטענת המתנגדים, ההצעה של גוגל לא מביאה בחשבון כראוי את אובדן מתקן הספורט, את הרס בית הגידול ואת הפליטות. לפי Foxglove, המתקן עלול לפלוט עד 570 אלף טונות בשנה, כמות שלטענת הארגון לא נכנסת ב"תקציב הפחמן" של ממשלת בריטניה.

"אנחנו חריגים. אנחנו מתנגדים מסיבות אחרות, ואני חושב שבגלל זה אנחנו די מועילים לקמפיין כולו", אמר מארק סקסטון, מנהל מועדון האופנועים. "הברית הלא צפויה הזאת זכתה לתשומת לב".

עמדת גוגל

לטענת גוגל, ההתנגדויות נשענות על תפיסות שגויות לגבי תוכניותיה. החברה מבטיחה רווח נטו במגוון הביולוגי: היא תשמר חלק מבית הגידול ותעתיק את הצמחים שבסכנת הכחדה למקום אחר. את הפליטות היא מתכוונת לקזז במימון מקורות חדשים של אנרגיה מתחדשת, במטרה להגיע לניטרליות פחמנית עד 2030. עוד טוענת גוגל שהריסת האצטדיון לא תגרום לאובדן מתקן קהילתי, כי המסלול לא פעיל כבר כמה שנים. "אנחנו שותפים לחששות של Buglife ואחרים, ולציפייה שלהם שהאתר יפותח באופן בר-קיימא", אמר אדם אלמן, מנהל הקיימות של גוגל באזור EMEA (אירופה, המזרח התיכון ואפריקה). "אנחנו רוצים להיות שכנים טובים".

חלק מגל אירופי

בריטניה, כמו מדינות רבות, נמצאת במרוץ להקמת מרכזי נתונים בקנה מידה תעשייתי. המטרה היא לעמוד בביקוש הגובר לכוח מחשוב, הנדרש להפעלת מודלי בינה מלאכותית ושירותים דיגיטליים אחרים. הממשלה הבריטית מעודדת את המגמה. היא מקווה לקבל נתח ממאות מיליארדי הדולרים שזורמים לתעשיית ה-AI, ולצמצם את התלות של המדינה בשותפים זרים בתחום המחשוב. אבל כמו בארצות הברית, גם בבריטניה תושבים שגרים ליד המתקנים המתוכננים משמיעים את התנגדותם ומנסים לעכב אותם.

המחאה בלונדון הייתה קטנה, אבל היא הייתה אחת מכמה הפגנות נגד מרכזי נתונים שנערכו באירופה באותו שבוע. באמסטרדם טיפסו מפגינים על מנוף באתר של מרכז נתונים של מיקרוסופט ותלו שלט בוטה נגד AI. "קבוצות מקומיות נגד מרכזי נתונים צצות כל שבוע", אמר רובינס. "אנשים כועסים על מרכזי נתונים שנוחתים להם בחצר האחורית, על כך שהם מתעלמים מדעת הקהל המקומית, ועל ההשפעה שלהם על חיות הבר".

המשמעות, ככל הנראה, היא שהמאבק על תשתיות ה-AI כבר אינו רק עניין של חשמל וחומרה. הוא מתנהל גם בוועדות תכנון מקומיות, ושם קואליציות מגוונות יכולות להאט פרויקטים. המפגינים עצמם לא אופטימיים. "אם אני חושב שיש לנו סיכוי גדול? לא כרגע", אמר רוב פאונל, מייסד הארגון Protect The Wild. "אבל זה עוד שבב שנחצב מגוש הקרח העצום הזה".