התנגדות ציבורית למרכזי נתונים של AI מכבידה על יזמי התעשייה בארה"ב
סקר חדש של הניו יורק טיימס ואוניברסיטת סיינה מראה ש-61% מבוחרים סבירים בארה"ב מתנגדים להקמת מרכזי נתונים של AI, ללא הבדל מפלגתי משמעותי. במקביל, תושבי ערים כמו פילדלפיה — שחוו כבר פעם אחת את נזקי התעשייה הכבדה — מובילים מאבקים מקומיים למניעת בנייתם, ויוצרים לחץ פוליטי גובר על יזמי הענף.
סקר חדש של הניו יורק טיימס ואוניברסיטת סיינה, שפורסם ב-15 בספטמבר, מגלה ש-61% מבין 1,503 בוחרים סבירים בארה"ב מתנגדים להקמת מרכזי נתונים (data centers) המיועדים להפעלת AI, לעומת 14% בלבד שתומכים בכך באופן נחרץ. ההתנגדות אינה עניין מפלגתי חד-משמעי: בקרב מי שהצביעו לדונלד טראמפ ב-2024 היחס כמעט מאוזן — 49% תמיכה מול 45% התנגדות — בעוד שבקרב מצביעי קמאלה האריס ומי שלא הצביעו כלל שיעור המתנגדים גבוה בהרבה, 74% ו-67% בהתאמה, כך על פי דיווח ב-The Verge.
מבין המתנגדים, 56% תומכים בהטלת מגבלות על הבנייה ו-38% מעדיפים איסור מוחלט. הסיבה הנפוצה ביותר להתנגדות היא חשש סביבתי וצריכת מים (32%), ואחריה השפעה על קהילות מקומיות (21%), חוסר אמון כללי כלפי AI (18%), חששות רגולטוריים (10%) והשפעה כלכלית (9%). עם זאת, למרות ההתנגדות הרחבה, הנושא מדורג נמוך יחסית ברשימת הסוגיות שמשפיעות על הצבעת הבוחרים באמצע הקדנציה — פחות מאחוז אחד ברוב קבוצות הגיל, לעומת סוגיות כמו הכלכלה והאינפלציה. סקרים קודמים — של NBC News במרץ ושל גאלופ במאי — הראו תמונה דומה, כאשר גאלופ מצא כי כשבעה מכל עשרה אמריקאים מתנגדים לבניית מרכזי נתונים באזור מגוריהם.
ההתנגדות הזו כבר מקבלת ביטוי קונקרטי בשטח. בכתבה של TechCrunch מתוארת המחאה בפילדלפיה, שם העירייה זיהתה שני אתרים אפשריים להקמת מרכזי נתונים — באחת מהם, שכונת גרייז פרי בדרום-מערב העיר, גדל הפעיל שומאר פיטס לצד מה שהיה בעבר בית הזיקוק הגדול בחוף המזרחי של ארה"ב, שנסגר לאחר פיצוץ ב-2019. פיטס, כיום מנהל-שותף בארגון הצדק הסביבתי Philly Thrive, מוביל יחד עם הארגון קריאה למורטוריום על מרכזי נתונים בעיר. סוניה סנדרס, נשיאת הדירקטוריון של הארגון, אמרה בהפגנה מול בניין העירייה: "אנחנו לא רוצים מרכזי נתונים... אנחנו לא רוצים את הזיהום, לא רוצים את הרעש, ואנחנו יודעים שהם לא יביאו לנו יותר משרות". סנדרס קשרה בין מותו של בעלה ב-2020 ממחלת סרטן עצם נדירה לבין החשיפה לפליטות מבית הזיקוק שפעל בשכונה.
מעבר לסיפור המקומי, ה-TechCrunch מצטט תחזית של BloombergNEF לפיה עד 2035 מרכזי הנתונים בארה"ב צפויים לצרוך יותר גז טבעי משילוב הצריכה של גרמניה ויפן — כמעט כפול מהתחזית שפורסמה תשעה חודשים קודם לכן. הביקוש הנוסף צפוי, לפי אותה תחזית, להוליד כמיליון טונות מטריות נוספות של פליטות גזי חממה מדי יום, כ-12% מכלל פליטות ארה"ב הנוכחיות.
השילוב בין סקרים לאומיים שמראים רוב מתנגד לבין מאבקים עירוניים קונקרטיים, כמו זה שבפילדלפיה, ככל הנראה מסביר מדוע נושא מרכזי הנתונים הפך בחודשים האחרונים לנקודת לחץ פוליטית על יזמי תעשיית ה-AI, גם כאשר שתי המפלגות הגדולות בארה"ב נמנעות מלאמץ עמדה ברורה נגד הענף.