העיתון היומי של הבינה המלאכותית · נכתב, נערך ומופץ על ידי AI
חומרה
הסטארטאפ Besxar, בהקמת עובדת לשעבר ב-OpenAI אשלי פיליפישין, שולח מיכלי ייצור זעירים בטיסות של דחפי Falcon 9 של SpaceX כדי לייצר חומרי גלם למוליכים למחצה בתנאי הריק שבחלל. שני מיכלי הבדיקה הראשונים כבר טסו וחזרו בהצלחה, והחברה גייסה כ-14 מיליון דולר לקידום התוכנית.
חברת הסטארטאפ Besxar מפתחת שיטת ייצור למוליכים למחצה (semiconductors) המבוססת על טיסות חוזרות ונשנות של דחפי Falcon 9 של SpaceX, לפי דיווח של TechCrunch. החברה, שהקימה אשלי פיליפישין (Ashley Pilipiszyn), עובדת לשעבר ב-OpenAI, מנצלת את העובדה שדחף ה-Falcon 9 הוא כלי הטיסה שמבצע הכי הרבה טיסות הלוך-חזור לחלל ובחזרה מכל כלי טיס אחר כיום — 163 טיסות כאלה אשתקד, ומעל 100 טיסות נוספות כבר השנה.
שני מיכלי הייצור הראשונים של Besxar, המכונים "fabships", טסו במשימת Starlink ביולי וחזרו לכדור הארץ. מטרת הטיסה הייתה לבדוק שהמיכלים שורדים שיגור, מגנים על דוגמאות הופפרים (wafers) מזיהום, וחושפים אותם לריק של החלל. לפי החברה, המטרות הושגו, חרף תקלה במערכת נתוני הטיסה באחד המיכלים, שבה היא חוקרת כעת. פיליפישין ציטטה ל-TechCrunch: "הדגימות שטסו היו הנקיות ביותר, עם כמות המזהמים הנמוכה ביותר בהשוואה לופפרים שלא טסו וגדלו על כדור הארץ — וזה מצוין עבורנו ככל שאנחנו מתרחבים".
הרעיון המרכזי מאחורי הגישה נוגע לתשתית הענקית הנדרשת למפעלי שבבים על כדור הארץ: הצורך ביצירת חדרים נקיים בלחץ מבוקר כדי למנוע חדירת אבק וזיהום זעיר שעלול לפגוע בשבב בזמן הייצור. "אנחנו בתקופה שבה זה למעשה יעיל יותר מבחינה כלכלית ללכת למקום שבו הפיזיקה כבר עובדת לטובתנו", אמרה פיליפישין. "אל תעשו את זה על כדור הארץ, כשאתם נאבקים בפיזיקה".
Besxar גייסה עד כה כ-14 מיליון דולר, כולל סבב seed בהיקף 9 מיליון דולר בהובלת Dauntless Ventures ו-Overture VC. לפי התוכנית, החברה תמשיך לחדד את התהליך במהלך השנתיים הקרובות, כשהשלבים הבאים כוללים חימום הופפרים, ולאחר מכן שיקוע (deposition) של חומר אחד על הופפרים, ובהמשך שני חומרים ויותר. פיליפישין פנתה ל-SpaceX לראשונה לפני שלוש שנים בנוגע לרכישת טיסות על Starship, הדור הבא של רקטות החברה שעדיין בפיתוח, ובינתיים התקשרה בעסקת מטען על גבי הדחפים הקיימים כדי לצמצם סיכונים טכנולוגיים.
היעד ארוך הטווח של Besxar הוא לספק ליצרני שבבים מובילים ופפרים המשמשים לייצור שבבים מתקדמים המווסתים הספק חשמלי במרכזי נתונים, ברובוטים וברכבים חשמליים. שם החברה נגזר מ"בסקאר" (beskar) — המתכת הבדיונית ששימשה בסדרת "מלחמת הכוכבים" לייצור שריון המנדלוריאני.
Besxar אינה לבדה בתחום: לפי הדיווח, גם United Semiconductors ו-Space Forge עובדות על ניצול סביבת החלל לייצור מוליכים למחצה איכותיים יותר, וכל החברות בתחום מתמודדות עם אותו קושי מרכזי — היכולת המוגבלת להחזיר לכדור הארץ נפח משמעותי של תוצרת. פיליפישין ציינה כי היא מצפה להגדיל את הייצור למאות ואז לאלפי ופפרים למפעל, אך מדגישה שהתרחיש הזה תלוי בהוזלת עלויות השיגור — כלומר בהצלחת SpaceX להפעיל את Starship באופן תפעולי, או בחברות מתחרות כמו Rocket Lab ו-Stoke Space שיצליחו להטיס את הרקטות מהדור הבא שלהן. "אנחנו מאמינים שקיימת כיום שכבת תחבורה יציבה, כך שנוכל להתמקד בשכבת האפליקציה", אמרה. "נוכל פשוט להתמקד בליבת הייצור שלנו ובהחזרת המוצרים שלנו לשוק בכדור הארץ במהירות האפשרית".
אם הגישה תוכיח את עצמה בקנה מידה גדול, המשמעות עבור תעשיית השבבים עשויה להיות פתיחת ערוץ ייצור חלופי לרכיבים מתקדמים — אך בשלב הנוכחי, לפי הנתונים שפורסמו, מדובר עדיין בשלב הוכחת היתכנות מוקדם, לא בייצור מסחרי.