אין חשמל, יש מנועי סילון: חלק ממרכזי הנתונים של AI מייצרים חשמל בעצמם בגלל ההמתנה לרשת
ההמתנה לחיבור לרשת החשמל ולטורבינות חדשות נמשכת שנים, ולכן חלק ממרכזי הנתונים של AI מייצרים חשמל בעצמם בעזרת מנועי סילון ישנים שהוסבו לגז טבעי. בין המשתמשים נמצאות xAI של אילון מאסק ו-Crusoe, שמקימה את אתר Stargate של OpenAI. המחיר הוא יעילות נמוכה יותר וזיהום רב יותר.
חלק ממרכזי הנתונים של AI בארצות הברית מייצרים חשמל בעצמם, בעזרת מנועי סילון שפורקו ממטוסים שיצאו משירות. לפי דיווח של TechCrunch, שמתבסס על הניו יורק טיימס, המנועים משופצים כך שיפעלו על גז טבעי. הסיבה פשוטה: ההמתנה לחיבור לרשת החשמל ולטורבינות חדשות נמשכת שנים.
איש לא רואה במנועים האלה תחנת כוח קבועה. אבל הם מראים עד כמה אספקת החשמל מפגרת אחרי קצב הבנייה של תשתיות ה-AI.
מהירות לפני הכול
היתרון העיקרי של מנועי סילון מוסבים הוא שאפשר להפעיל אותם מהר. "הכול עניין של להשיג חשמל כמה שיותר מהר", אמר לניו יורק טיימס אודון מרטינסן, אנליסט בחברת המחקר Rystad Energy. לדבריו, עם יחידות כאלה "אפשר להפעיל מרכז נתונים תוך 24 חודשים".
לשם השוואה, לפי סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA), חיבור של 100 מגה-וואט לרשת בצפון וירג'יניה, אחד ממוקדי מרכזי הנתונים הגדולים בעולם, נמשך כשבע שנים. גם על טורבינות חדשות צריך לחכות. בכיר ב-Mitsubishi Power, מהיצרניות הגדולות בעולם של ציוד לייצור חשמל, אמר לבלומברג בשבוע שעבר שרוב הקיבולת צפויה להגיע רק עד 2031.
העיכובים כבר עולים לחברות בלקוחות. בחודש שעבר פרשה מיקרוסופט מתפקיד הלקוחה המרכזית (anchor customer) במרכז הנתונים של Nscale בלוטון שבאנגליה. זה קרה אחרי שחברת החשמל המקומית הודיעה שלא תוכל לספק מספיק חשמל לפני תחילת או אמצע שנות ה-2030.
מי כבר משתמש במנועים
xAI של אילון מאסק התקינה שמונה טורבינות של מנועי סילון מוסבים במיסיסיפי. הן עוזרות להפעיל את מרכז הנתונים Colossus 2 שלה בממפיס. הניו יורק טיימס מבסס את הפרט הזה על היתרים של המדינה ועל תצלומי לוויין. את היחידות מספקת ProEnergy, שמשפצת מנוע של GE שנפוץ במטוסי בואינג.
ב-2025 הלכה OpenAI בעקבות מאסק והציבה טורבינות גז באתר Stargate הראשון שלה באביליין, טקסס. את הקמפוס הזה בונה Crusoe, סטארט-אפ מדנבר שמקים מרכזי נתונים ל-AI. באפריל הזמינה Crusoe מ-ProEnergy שלוש-עשרה יחידות מוסבות.
בספטמבר ביטלה Crusoe עסקה של 1.25 מיליארד דולר לרכישת 29 טורבינות גז מ-Boom Supersonic. Boom מפתחת מטוס נוסעים על-קולי, והחלה למכור גם גרסה של מנוע המטוס כתחנת כוח למרכזי נתונים. דובר Crusoe אמר אז ל-TechCrunch שהחברה עדיין מתכוונת להשתמש בטורבינות.
גם הממשל בוושינגטון מוסיף ללחץ: ממשל טראמפ מעודד מרכזי נתונים לייצר את החשמל שלהם בעצמם.
המחיר: יעילות וזיהום
לפי הניו יורק טיימס, למנועי סילון מוסבים יש מחיר. הם פחות יעילים ומזהמים יותר מטורבינות שתוכננו לתחנות כוח רגילות שפועלות על גז. בנוסף, צריך יותר מהם כדי להפיק אותה כמות חשמל.
לכן ייתכן שבסופו של דבר זה יהיה פתרון לטווח קצר. חלק מהמומחים מעריכים ששיקולי יעילות וסביבה יקבלו משקל רב יותר בתוך שנה או שנתיים.
למה זה חשוב
הסיפור ממחיש שחשמל, ולא רק שבבים, הופך לצוואר הבקבוק של מרוץ ה-AI. נראה שחברות מוכנות לשלם ביעילות ובזיהום כדי לחסוך שנים של המתנה. ההסתלקות של מיקרוסופט מהפרויקט באנגליה מראה שמי שלא מוצא פתרון עלול לאבד לקוחות. המשמעות ככל הנראה היא שבשנים הקרובות יגדל הייצור המקומי של חשמל מגז ליד מרכזי נתונים, עד שהרשת והיצרניות יעמדו בביקוש. השאלה הפתוחה היא כמה זמן יימשך ה"זמני" הזה, ומי ישלם בינתיים על הזיהום.