הצד השני של בום מרכזי הנתונים: אנשי תעשייה רואים בו הזדמנות לשדרג את רשת החשמל האמריקאית

בום ה-AI הביא לזינוק חד בביקוש לחשמל ברחבי ארצות הברית, ומבקרים מתארים אותו כ"מבחן לחץ" לתשתית החשמל המזדקנת. בטווח הקצר החשש הוא מחשבונות חשמל גבוהים יותר, ובטווח הארוך מהפסקות חשמל ומתקלות טכניות. אבל בפאנל בכנס TechCrunch Disrupt, שהתקיים מוקדם יותר החודש, הציגו שלושה אנשי תעשייה תמונה אופטימית יותר: לדבריהם, גל החיבורים החדשים לרשת עשוי לפתוח את הדלת למודרניזציה שלה.

חשוב לומר מראש: מדובר בעמדה של אנשים שפועלים בתחום, ושניים מהם מנהלים חברות שמוכרות פתרונות לבעיות האלה. זו זווית מהשטח, לא נתון מחקרי על מצב הרשת.

רשת אחרת לגמרי

"זו רשת חשמל שונה מאוד, נכון?" אמר אפורב בהרגאווה (Apoorv Bhargava), מייסד ומנכ"ל WeaveGrid. "אנחנו מתמודדים עם המון משתנים חדשים, כולל אנרגיה מתחדשת. אנחנו מתמודדים עם המון עומס חדש בדמות רכבים חשמליים, מרכזי נתונים ומשאבות חום. היכולת לנהל ולתזמר את כל זה היא בדיוק מה שחברות החשמל מתמודדות איתו עכשיו".

החברה של בהרגאווה מפתחת תוכנה לתזמור ולניהול עומסים, שאמורה לעזור לחברות החשמל להפיק יותר מהרשת הקיימת. לדבריו, התוכנה של WeaveGrid מאפשרת לפרוס אנרגיה ביעילות ולייעל את החיבורים כדי להוזיל את החשבונות של הצרכנים.

להרחיב את הרשת עצמה

טים היידל (Tim Heidel), מנכ"ל Veir, מגיע מהכיוון הפיזי: הרחבה של תשתית הרשת והפיכתה ליעילה יותר. Veir מוכרת קווי חשמל מוליכי-על (superconductive), שמעבירים אנרגיה ביעילות גבוהה בהרבה מקווים רגילים. לפי החברה, הכבלים שלה מעבירים חשמל למרחק גדול פי חמישה מכבלים רגילים, ותופסים פי 20 פחות מקום. מוקדם יותר החודש גייסה Veir סכום של 110 מיליון דולר בסבב Series C.

"היקף ההשקעה בתשתיות AI מניע כמות עצומה של חדשנות", אמר היידל. לדבריו, הרבה טכנולוגיות חדשות יוצאות עכשיו מהמדף ומתחילות לגדול, ויחד הן יכולות להבטיח שמרכזי הנתונים יהיו "השכנים הטובים ביותר" לקהילות שסביבם. "אנחנו צריכים לחפש דרכים לאמץ את כל זה כמה שיותר מהר, כדי להקל על שלב הצמיחה הבא", הוסיף.

"עידן של אימפרוביזציה"

קריסטין אברהרד (Kristin Eberhard), סגנית נשיא למדיניות בארגון Rewiring America, שפועל לקידום חשמול של משקי בית, אמרה שהביקוש של מרכזי הנתונים הוסיף דחיפות למאמץ לשדרג את הרשת. לדבריה, הוא גם יצר סביבה שבה התעשייה מוכנה לנסות דברים חדשים.

"אני מרגישה שעידן ה-AI וגידול העומסים הוא עידן מאוד אימפרוביזציוני", אמרה. "יש הרבה 'כן, ו...'. אז כן, אנחנו צריכים יותר קווי הולכה. כן, אנחנו צריכים יותר תחנות כוח מרכזיות. ואנחנו גם צריכים לוודא שאנחנו מנצלים את כל הדברים האחרים שהשארנו בצד כשלא הייתה לנו הדחיפות של הביקוש מ-AI".

למה זה חשוב

הדיון על AI ואנרגיה עוסק בדרך כלל בעלויות: כמה חשמל צורכים מרכזי הנתונים ומי ישלם עליו. דוברי הפאנל מציעים מסגרת אחרת: הלחץ על הרשת הוא גם תמריץ. ככל הנראה, הוא מאיץ השקעות בפתרונות שהיו קיימים קודם אבל לא הגיעו להיקף מסחרי, החל מתוכנה שמנהלת עומסים בחוכמה ועד חומרה חדשה להולכת חשמל.

עם זאת, האופטימיות הזאת עדיין לא מבטלת את החששות שהמבקרים מעלים. השאלה אם הטכנולוגיות האלה יתפשטו מהר מספיק כדי לעמוד בקצב הביקוש, ואם הצרכנים הביתיים ייהנו מהן ולא רק ישלמו עליהן, נשארת פתוחה. לפי שעה, מדובר בהערכה של אנשי תעשייה ולא במגמה מוכחת.