בטקסס מתנגדים למרכזי נתונים, מכל הקשת הפוליטית

גארי בלדסו, נשיא סניף טקסס של ארגון זכויות האזרח NAACP, יכול למנות בזה אחר זה פרויקטים של מרכזי נתונים באזור אוסטין שנתקלים בהתנגדות של התושבים. בעיר טיילור נאבקים בתוכנית להקים מרכז נתונים על אתר שאמור להפוך לפארק. בטמפל, כ-40 מייל משם, ראש העיר וחברי מועצת העיר מתמודדים עם ניסיונות להדיח אותם בגלל פרויקטים כאלה. וסן מרקוס, כ-30 מייל מחוץ לאוסטין, הפכה לעיר הראשונה בטקסס שאסרה על הקמת מרכזי נתונים. כך דיווח האתר The Verge.

לפי The Verge, אין מקום בעולם שבו מרכזי נתונים צומחים מהר יותר מאשר בטקסס. בבחירות לאמצע הכהונה שבפתח, המאבק בהם הוא "הנושא בטקסס", לדברי בלדסו.

קואליציה שחוצה מפלגות

ה-NAACP של טקסס הצטרף לאחרונה לעשרות ארגונים נוספים מכל הקשת הפוליטית. יחד הם הקימו קואליציה בשם We the People Texas, שמטרתה לעצור את בניית מרכזי הנתונים, או לפחות לעכב אותה. בלדסו מעריך שהקואליציה מייצגת עד מיליון בוחרים ברחבי המדינה.

הטענות של חברי הקואליציה מגוונות כמו הקואליציה עצמה. יש מי שחוששים מכמות המים שהתעשייה צורכת במדינה יבשה כמו טקסס, יש מי שמתנגדים להטבות המס שהיא מקבלת, ויש מי שמוחים על תחנות כוח חדשות שמופעלות בגז ועל חוות רוח שנבנות כדי לעמוד בביקוש הגובר לחשמל.

ההתנגדות רחבה גם בקרב הציבור. לפי סקר מאוגוסט, 57% מתושבי טקסס מתנגדים לבניית מרכזי נתונים: 43% מהרפובליקנים, 75% מהדמוקרטים ו-54% מהבלתי מזוהים.

"מדובר בדמוקרטים, ליברטריאנים, בלתי מזוהים ורפובליקנים, כולם באותו מאבק", אומרת ג'ט פרקר, ממייסדות הקבוצה Save Rural Texas, שהיא חלק מהקואליציה. "אין לנו כמעט שום דבר במשותף בהרבה תחומים אחרים. אבל כשמכניסים אותנו לחדר עם הנושא הזה, אנחנו כמו חומה".

ספר הדרכה למאבק מקומי

Save Rural Texas קמה השנה, אחרי ישיבה של נציבי מחוז על תוכנית להקים מרכז נתונים באזור טקסומה שעל הגבול עם אוקלהומה. התושבים, ופרקר ביניהם, הצליחו לעכב את הפרויקט. בעקבות ההצלחה כתבה פרקר, מאמנת ומרצה בתחום העסקי, ספר הדרכה לקהילות שמנסות לחסום פרויקטים דומים. כיום היא מקדישה חלק גדול מזמנה לנסיעות ברחבי המדינה כדי להכשיר קבוצות מקומיות.

ככל הנראה, זה מה שהופך את ההתנגדות לגורם פוליטי: ידע שעובר מעיר לעיר וקבוצות קטנות שמתארגנות לרשת אחת.

מחיר פוליטי למושל

לפרקר יש אזהרה לרפובליקנים: אם ימשיכו לתמוך במרכזי נתונים, הם יפסידו את טקסס. "הכעסתם המון אנשים בטקסס הכפרית, אלה שאמורים להביא אתכם לקו הסיום", היא אומרת.

המושל גרג אבוט, שבעבר הכריז על טקסס כ"מוקד פיתוח ה-AI", נאבק כעת על בחירתו מחדש מול המועמדת הדמוקרטית ג'ינה הינוחוסה. לפי The Verge, היא נחשבת אנדרדוג אבל עם סיכוי נדיר לנצח במדינה שבדרך כלל מצביעה רפובליקני. גם במרוץ לסנאט צמוד מאוד: התובע הכללי הרפובליקני קן פקסטון מול הדמוקרט ג'יימס טלאריקו. מועמדים משתי המפלגות מנסים להתרחק מהתעשייה, ובינתיים, לפי הכתבה, הבוחרים לא משתכנעים.

הרקע לכך הוא שנים של מדיניות מקלה. ב-2013, בתקופת המושל ריק פרי, טקסס העבירה פטור ממס מכירה ושימוש למרכזי נתונים. ב-2015 אבוט הרחיב את הפטור גם למרכזי נתונים מסוג hyperscale, מתקני ענק שיכולים להשתרע על פני מיליוני רגל רבוע ולהכיל עשרות אלפי מעבדים גרפיים (GPU).

למה זה חשוב

הסיפור של טקסס מראה שתשתית ה-AI כבר אינה רק סוגיה טכנולוגית או כלכלית. היא הופכת לסוגיה של תכנון עירוני ומשאבים מקומיים: פארק שמתוכנן בשכונה, המים בברזים והחשבונות שהתושבים משלמים. אם קואליציה שמאחדת קבוצות שבדרך כלל לא מסכימות על שום דבר תצליח להשפיע על הקלפי, המשמעות עשויה להיות שגם מדינות אחרות יחשבו מחדש את השילוב של הטבות מס ובנייה מהירה של מרכזי נתונים.